꿈은 기억력 강화 및 감정 조절 개선과 관련이 있습니다.

캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 새로운 연구에 따르면, 꿈을 꾸며 보낸 밤은 평범한 일상을 잊고 극한 상황에 더 잘 대처하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. UC 어바인 수면 및 인지 연구실 연구진은 꿈의 기억과 기분이 다음 날 기억 강화와 감정 조절에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

Scientific Reports 저널 에 최근 게재된 연구 결과 에 따르면 감정적으로 강렬한 기억이 우선시되지만 그 심각성은 낮아지는 균형이 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다.

"꿈을 꾼다고 보고한 사람들은 감정적 기억 처리 능력이 뛰어난 것으로 나타났는데, 이는 꿈이 우리가 감정적 경험을 처리하는 데 도움이 된다는 것을 시사합니다."라고 캘리포니아 어바인 대학교 인지 과학 교수이자 연구실 책임자인 사라 메드닉이 이번 연구의 주저자로 밝혔습니다.

"이것이 중요한 이유는 꿈이 우리의 깨어 있는 경험을 반영할 수 있다는 것을 알고 있기 때문입니다. 하지만 꿈이 깨어 있는 경험에 대한 우리의 반응을 변화시키는 데 적극적인 역할을 한다는 것을 보여주는 최초의 증거입니다. 즉, 중립적인 기억보다 부정적인 기억을 우선시하고 다음 날의 감정적 반응을 줄인다는 것입니다."

2023년 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스에서 인지과학 박사 학위를 받고 현재 하버드 의과대학에서 박사후 연구원으로 재직 중인 주 저자 징 장(Jing Zhang)은 다음과 같이 덧붙였습니다. "이 연구는 꿈이 수면에 따른 감정적 기억 처리에 적극적으로 관여한다는 최초의 실증적 증거를 제공하며, 감정적 경험 이후 꿈을 꾸는 것이 다음 날 아침 기분이 나아지는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다."

이 연구에는 30대 여성 125명이 참여했습니다. 이 중 75명은 Zoom을 통해 참여했고, 50명은 수면 및 인지 연구실에서 참여했습니다. 이들은 월경 주기가 수면에 미치는 영향을 조사하는 대규모 연구 프로젝트에 참여했습니다.

각 세션은 오후 7시 30분에 감정적 그림 과제를 맡은 피험자를 대상으로 시작되었습니다. 피험자는 부정적이고 중립적인 상황(예: 교통사고나 잔디밭)을 묘사한 일련의 그림을 보고, 각 그림이 불러일으킨 감정의 강도를 9점 척도로 평가했습니다.

참가자들은 새로운 이미지와 이전에 본 이미지의 일부만 사용하여 동일한 테스트를 즉시 완료했습니다. 여성들은 감정 반응을 평가하는 것 외에도 각 이미지가 오래된 것인지 새로운 것인지 표시해야 했는데, 이는 연구자들이 기억과 감정 반응 모두에 대한 기준선을 개발하는 데 도움이 되었습니다.

피험자들은 집이나 수면 연구실의 개인 침실 중 한 곳에서 잠자리에 들었습니다. 모든 피험자들은 수면-각성 패턴을 추적하는 반지를 착용했습니다. 다음 날 잠에서 깨어난 후, 전날 밤 꿈을 꿨는지 평가하고, 꿨다면 꿈의 세부 사항과 전반적인 기분을 수면 일기에 매우 부정적부터 매우 긍정적까지 7점 척도로 기록했습니다.

연구 프로토콜. 오후 8시에 참가자들은 EPT(감정적 그림 과제) 과제에서 이미지를 암기한 후 즉시 검사를 받았습니다. 그 후 참가자들은 원격 검사인지 대면 검사인지에 따라 집이나 실험실에서 잠을 잤습니다. 잠에서 깬 참가자들은 꿈의 존재와 내용을 보고하고 지연 EPT 검사를 받았습니다. 출처: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

여성들은 깨어난 지 2시간 후에 두 번째 감정적 그림 과제를 반복하여 이미지에 대한 기억과 반응을 측정했습니다.

"몇 주에 걸쳐 데이터를 수집하여 낮 시간의 경험이 꿈에 나타나는지 확인하는 일반적인 수면 일기 연구와 달리, 저희는 감정적으로 충격적인 내용에 초점을 맞춘 단일 밤 연구를 사용하여 꿈 회상이 기억과 감정적 반응의 변화와 관련이 있는지 물었습니다."라고 장은 말했습니다.

꿈을 보고한 참가자들은 중립적인 이미지보다 부정적인 이미지를 더 잘 기억하고 덜 반응했지만, 꿈을 기억하지 못한 참가자들은 그렇지 않았습니다. 또한, 꿈이 긍정적일수록 참가자들은 다음 날 부정적인 이미지에 더 긍정적으로 평가했습니다.

메드닉은 "이 연구는 꿈이 우리의 일상 경험을 자연스럽게 처리하는 방식에서 차지하는 역할에 대한 새로운 통찰력을 제공하며, 어려운 삶의 상황에 대처하는 데 도움이 되는 꿈을 늘리는 개입으로 이어질 수 있다"고 말했습니다.