한부모 가정에서 자라는 것은 아동의 정신 건강에 영향을 미칩니다.

캐나다의 심리학자들은 일련의 실험을 통해 아이를 온전한 가족에서 양육하는 것의 중요성을 입증했습니다. 아이가 성장하는 온전한 가족은 아이의 미래 정신 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 현재 이 이론은 실험실 쥐를 대상으로 한 연구를 통해서만 입증되었습니다.

토론토 대학교 산하 토론토 보건 센터에서 전문가들은 두 그룹의 설치류의 행동을 연구했습니다. 첫 번째 그룹은 새끼가 부모 모두에 의해 양육되는 '완전'이라는 관례적인 명칭을 받았고, 두 번째 그룹은 어미만이 새끼를 양육하는 '결함' 그룹이었습니다. 과학자들은 결함 그룹의 설치류가 사회적 관계를 형성하는 능력이 부족하고, 부모 모두에 의해 양육되는 '완전' 그룹의 설치류에 비해 다른 설치류에 대해 더 공격적인 행동을 보였다는 것을 발견했습니다. 또한, 부계 없이 자란 암컷은 암페타민과 같은 정신 자극제에 더 민감했으며, 수컷은 사회적 인지 활동과 행동을 담당하는 뇌의 전전두엽 피질에 장애가 있다는 사실도 발견했습니다.

이 연구의 주저자인 가브리엘라 고비는 연구팀이 얻은 결과가 한부모 가정에서 자란 아이들을 관찰한 결과와 동일하다고 밝혔습니다. 특히, 이는 한부모 가정 여아의 약물 남용 경향을 시사합니다. 이 분야에서 전문가들은 이미 어머니가 전적으로 양육하는 아이들을 대상으로 여러 차례 관찰을 수행했습니다. 과학자들은 그보다 앞서 그러한 가정의 여아들이 약물 남용을 하는 경우가 많다는 사실을 지적했습니다. 가브리엘라 고비가 언급했듯이, 이는 쥐가 인간의 다양한 정신 질환을 연구하는 데 훌륭한 모델임을 다시 한번 확인시켜 줍니다.

이전에 과학자들은 소년의 나쁜 행동과 과로하는 아버지 사이의 연관성을 밝혀냈습니다. 관찰 결과, 끊임없이 직장에서 바쁜 아버지에게서는 행동 문제가 있는 아들이 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 1989년에서 1991년 사이에 태어난 약 3천 명의 어린이를 관찰했습니다. 관찰 결과는 아이들이 5세, 8세, 10세였을 때 기록되었습니다. 전체 아버지 중 약 18%가 주당 55시간 이상을 직장에서 보냈습니다. 과로한 아버지에게 아들이 있는 경우, 자유로운 부모를 둔 아이들보다 시간이 지남에 따라 아이의 행동이 더 악화되었습니다. 과학자들이 말하는 아이들의 나쁜 행동이란 또래에 대한 공격성, 자신의 감정 조절 능력 부족, 부모의 명령에 복종하지 않는 것을 의미합니다. 또한, 과학자들은 어머니의 업무량이 소년의 행동에 어떤 식으로든 영향을 미치지 않는 것과 마찬가지로, 아버지의 오랜 부재가 딸의 행동에 영향을 미치지 않는다는 사실에 주목했습니다. 전문가들은 이러한 현상이 여성이 남성보다 일을 덜 하기 때문일 가능성이 높다고 주장합니다. 과학자들은 또한 딸아이의 경우 아버지가 자주 부재하는 영향이 다른 형태로 나타나거나 나이가 들어서 나타날 가능성을 배제하지 않습니다.

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