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HIV는 당단백질 껍질로 덮여 있어 면역 체계의 공격으로부터 바이러스를 보호합니다. 최근 발표된 연구에 따르면 HIV 중화 항체가 당단백질 껍질의 일부를 이용하여 바이러스에 결합하는 방식이 밝혀졌습니다. 항체의 결합 부위는 V1/V2 영역으로, 과학자들은 이 영역이 HIV 백신의 좋은 표적이라고 말합니다.
또한 이들의 연구는 원자 수준에서 V1/V2 영역의 자세한 구조를 밝혀냈습니다.
이 연구는 국립 알레르기 및 감염병 연구소(NIAID)의 백신 연구 센터 소장인 피터 D. 권이 주도했습니다.
HIV에 감염된 일부 사람들은 수년에 걸쳐 다양한 바이러스 변종을 중화할 수 있는 항체를 생성하기 시작합니다. 이 중화 항체는 바이러스의 네 부위 중 하나에 결합하는데, 이 부위에는 아미노산 잔기 160이라는 당단백질이 포함됩니다. 이 당단백질은 HIV의 스파이크에 배열되어 있습니다.
새로운 연구에 따르면 HIV 중화 항체 PG9가 HIV 스파이크의 V1/V2 영역에 있는 짧은 아미노산 잔기 서열인 두 번째 당단백질의 일부와 함께 잔기 160의 당단백질에 달라붙어 바이러스를 무력화하는 것으로 나타났습니다.
마찬가지로, 스크립스 연구소에서 최근 발표한 별도의 연구에서는 서로 다른 HIV 중화 항체가 두 개의 당단백질과 아미노산 잔기 서열을 통해 바이러스에 결합하는 방식을 보여주었습니다. 두 연구를 종합해 보면, 경우에 따라 바이러스 당단백질과 아미노산의 조합이 HIV 중화 항체의 결합 부위를 형성할 수 있음을 시사합니다.
최근 혈액 검사 결과, 백신 접종 후 V1/V2 영역에 대한 항체가 형성된 연구 참여자들은 감염 가능성이 더 낮은 것으로 나타났습니다. 이러한 항체가 HIV 예방에 미치는 역할은 아직 밝혀지지 않았지만, 이번 발견은 더욱 효과적인 HIV 백신을 개발하기 위해 V1/V2 항체를 이해하는 것이 중요함을 보여줍니다.