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세계보건기구(WHO)는 매년 수백만 명의 사람들에게 감염되는 임질이 점점 약물에 대한 내성을 갖게 되어 곧 치료가 불가능해질 수 있다고 경고했습니다.
임질은 성교를 통해 사람 간에 전파되는 나이세리아 고노레아(Neisseria gonorrhea)라는 세균에 의해 발생합니다. 임질 환자는 대부분 증상이 없지만, 불임, 여성의 만성 골반통, 남성의 부고환염(부고환 염증) 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 임질균이 혈류나 관절에 침투하면 사망에 이를 수 있습니다. 임질에 걸린 여성에게서 태어난 아이는 실명으로 이어질 수 있는 안구 감염을 겪을 확률이 절반으로 줄어듭니다.
한때 선원과 군인의 질병으로 여겨졌던 임질은 페니실린의 발견으로 쉽게 치료될 수 있게 되었습니다. 오늘날 임질은 클라미디아 다음으로 흔한 성병입니다. WHO 전문가들은 임질이 매년 1억 600만 건의 임질 발병을 유발한다고 추정합니다. 또한 임질은 HIV를 포함한 다른 질병의 발병 가능성을 높입니다.
임질은 이미 의사들이 성병 박멸을 위해 권장하는 유일한 항생제 계열인 세팔로스포린에 내성을 보이고 있습니다. 불과 몇 년 안에 이 균은 현재 사용 가능한 모든 약물에 내성을 갖게 되어 슈퍼박테리아로 변할 수 있습니다.
세팔로스포린에 대한 임질 내성은 일본에서 처음 보고되었으며, 최근 영국, 호주, 프랑스, 스웨덴, 노르웨이의 의사들도 같은 문제에 직면했습니다. 이들 국가는 매우 잘 발달된 의료 시스템을 갖추고 있기 때문에, 세팔로스포린 내성 임질균이 다른 국가에서는 발견되지 않은 채 유포되고 있다는 것은 거의 의심의 여지가 없습니다.