가리키는 제스처는 어린 아이에게 의심의 여지가 없는 권위를 가지고 있습니다.

어린아이에게 있어서 몸짓은 다른 사람과 소통하는 가장 중요한 수단이기 때문에, 아이는 자신이 속고 있다는 것을 경험하더라도 다른 사람의 몸짓을 믿을 준비가 되어 있습니다.

아이를 설득하고 싶다면, 말을 낭비하지 말고 손가락질하세요. 미국 버지니아 대학교 심리학자들이 밝혀낸 바에 따르면, 미취학 아동(3~5세)에게 가장 확실한 설득력은 "손가락질"입니다. 아이가 그런 행동을 보면, 자신의 경험과 상충되더라도 무엇이든 동의하게 됩니다.

연구진은 다음과 같은 실험을 수행했습니다. 48명의 미취학 아동(남아와 여아의 수는 동일)에게 두 명의 여성, 컵 네 개, 그리고 공 하나가 담긴 비디오를 보여주었습니다. 한 여성은 공 하나를 숨기겠다고 말했고, 다른 여성은 벽으로 돌아섰으며, 첫 번째 여성은 공을 컵 아래에 숨겼습니다. 아이들이 여성이 공을 어디에 숨겼는지 보지 못하도록 하는 것이 중요했습니다. 컵은 가림막으로 가려져 있었고, 화면 속 여주인공은 단순히 공을 가지고 무언가를 하고 있었습니다. 그 후 컵 앞 가림막을 치우고 두 여성은 다시 나란히 앉았습니다. 그 후, 아이들에게 숨겨진 공의 위치를 아는 여성이 누구인지 물었습니다.

여주인공들이 무릎에 손을 모으고 앉아 있을 때는 아이들이 거의 항상 정답을 맞혔습니다. 벽에 등을 대고 서 있는 여자와 공을 숨기고 있는 여자가 누구인지 알 수 있었죠. 여자들이 컵을 가리킬 때도 아이들은 시선이 어디로 향하는지 신경 쓰지 않고 정답을 맞혔습니다. 하지만 여주인공들이 컵을 가리킬 때는 혼란이 시작되었습니다. 어떤 경우에는 "아는" 여자가 컵을 가리켰고, 다른 경우에는 "모르는" 여자가 컵을 가리켰는데, 아이들은 가리킨 사람을 더 좋아했습니다. 따라서 정답률은 통계적으로 무작위적인 값으로 떨어졌습니다.

아이들이 질문의 의미를 제대로 이해했는지 확인하기 위해 연구진은 다른 그룹의 아이들에게 "어떤 여자가 구슬을 숨겼나요?"라고 질문했습니다. 이 경우, 답은 항상 정확했습니다. 누가 구슬을 숨겼는지 알고 있더라도, 손가락질하는 제스처는 손가락질하는 쪽이 더 많은 것을 알고 더 많은 권한을 가지고 있다는 확신을 심어주었습니다. 심리학자들은 이러한 현상이 생후 첫 몇 년 동안 아이들이 다른 사람과 소통하는 데 몸짓이 중요한 역할을 한다는 사실에 기인한다고 설명합니다. 아이들은 몸짓이 현실과 일치한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 도움을 받는 사람과의 접촉이 불가능할 테니까요. 따라서 아이들에게는 "손가락질하는" 사람이 진정한 지식의 소유자입니다.