자녀가 없는 부부는 조기에 사망할 위험이 있습니다.

덴마크 오르후스 대학의 과학자들이 진행한 연구에 따르면, 자녀가 없는 부부는 조기 사망 위험이 상당히 높은데, 특히 여성의 경우 그 위험이 더 크다는 결론이 나왔습니다.

부모들이 마음속으로 가끔 하는 말이 있습니다. "네 자식이 너를 무덤으로 몰고 갈 것이다." 하지만 현실은 완전히 다릅니다. 아이를 낳지 못하는 것이 조산으로 이어질 수 있습니다.

과학자들의 연구는 아이들이 과연 삶을 행복과 기쁨으로 가득 채워 부모의 수명을 연장할 수 있는지라는 오랜 의문에 빛을 던집니다. 실제로 이 질문에 대한 답은 '예'입니다. 자녀가 없는 부부에 비해 행복한 부모는 더 오래 삽니다.

유일한 예외는 아이를 전혀 원하지 않는 부부입니다. 부모가 되려고 노력했지만 성공하지 못한 가족들에게는 높은 조기 사망 위험이 도사리고 있습니다.

과학자들은 조기 사망의 가능한 원인으로 알코올 중독, 마약 중독, 우울증, 정신 질환, 불임과 관련된 신체 질환을 꼽습니다.

과학자들의 연구 결과는 과학 저널 "역학 및 지역사회 건강 저널(Journal of Epidemiology and Community Health)"에 게재되었습니다. 전문가들이 수집한 데이터는 1994년부터 2008년까지의 통계 정보 분석을 기반으로 합니다.

연구진은 소득 지표, 출생 및 사망 기록, 신체적 및 정신적 질병에 대한 정보, 시험관 수정을 포함한 다양한 통계가 자녀를 두지 않은 부부와 자녀를 둔 가족의 수명과 삶의 질 추세를 파악하는 데 도움이 된다고 밝혔습니다.

연구진은 또한 자연적으로 아이를 가질 수 없어 시험관 수정 방법을 택한 덴마크 거주자 21,276쌍의 건강 상태를 조사했습니다.

전문가들은 자녀가 없는 여성이 모성의 기쁨을 경험한 여성에 비해 조기 사망 위험이 4배 높다는 사실을 발견했습니다. 위험 요인에는 심혈관 질환, 악성 종양 발생, 심지어 사고까지 포함됩니다. 자녀가 없는 여성에 비해 입양을 결정한 여성은 조기 사망 위험이 절반으로 줄었습니다.

남자의 경우 원칙적으로 동일한 패턴이 적용되지만, 입양과 생물학적 친자 관계 사이에 차이가 없다는 단서가 있습니다.

과학자들의 결론은 독창성이 없고 너무 단순해 보일 수 있습니다. 독신자들은 질병을 방치하고 병원을 거의 찾지 않기 때문입니다. 하지만 자녀가 있는 부부와 자녀가 없는 부부가 동일한 수준의 정신 질환을 겪는다는 사실은 어떻게 설명할 수 있을까요? 아이를 입양한 부부만이 정신 질환 위험이 더 낮았습니다. 하지만 이는 아이를 입양하는 것이 그렇게 쉬운 일이 아니라는 사실로 설명될 수 있습니다.

물론 전문가들은 만성질환, 흡연, 교육, 소득 수준 등 조기 사망으로 이어지는 위험 요소도 고려했습니다.

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