인류를 조류 독감 팬데믹으로부터 구한 5가지 돌연변이

H5N1 조류 독감 바이러스는 사람을 죽일 수 있지만, 다행히도 사람 간에 전염되지 않아 우리는 전염병으로부터 구해졌습니다.

네덜란드 에라스무스 의료센터의 론 푸셰르와 그의 동료들은 세계가 재앙에 직면할 유전자 돌연변이는 단 다섯 번뿐임을 보여주었습니다. 그들은 바이러스가 실험실 포유류 사이에 확산되더라도 치명성은 변함없이 유지되도록 했습니다.

연구원은 몰타에서 열린 독감 컨퍼런스에서 "이 바이러스는 계절성 독감만큼 효율적으로 전염됐다"고 말했다.

H5N1은 2004년 동아시아의 가금류에서 발견되었습니다. 이 바이러스는 곧 유라시아 전역으로 확산되어 565명을 감염시키고 331명을 사망에 이르게 했습니다. 수백만 마리의 조류가 감염되었고, 인간, 고양이, 돼지도 감염되었지만, 포유류 간에 전파될 수 있는 변종은 발견되지 않았습니다. 실험실에서 H5N1을 만들려는 시도는 실패했으며, 일부 바이러스학자들은 H5N1이 그러한 변종을 생성할 수 없다고 결론지었습니다.

새로운 연구는 이와는 다른 결과를 보여줍니다. 첫째, 과학자들은 H5N1에 세 가지 돌연변이를 만들어 포유류에 적응하도록 했습니다. 이 돌연변이는 흰족제비(인간과 같은 방식으로 독감 바이러스에 반응하는)를 죽였지만, 한 동물에서 다른 동물로 전파되지는 않았습니다.

병든 흰족제비에서 분리된 바이러스를 다른 흰족제비에 이식했습니다(동물에 적합한 병원균을 생산하는 표준 기술). 이 과정을 열 번 반복했습니다. 열 번째 실험에서 서로 다른 우리에 있는 흰족제비 사이에 전염될 수 있는 변종이 발견되었고, 그 결과 흰족제비들은 사망했습니다.

그 결과, 많은 새로운 돌연변이를 가진 많은 변종이 생겨났지만, 그중 두 가지는 모든 바이러스에 존재했습니다. 과학자들은 이 두 변종에 세 가지를 더 추가했습니다. 앞으로 H5N1은 이 다섯 가지 변종으로만 검사될 예정입니다.

이러한 모든 돌연변이는 이미 조류에서 발견되었지만, 각각 따로 발견되었습니다. "하지만 개별적으로 발생하더라도 함께 발생할 수 있습니다."라고 푸시에 씨는 말합니다.

이 연구 결과는 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. H5N1이 포유류에 적응할 수 없다고 믿는 반대론자들은 흰족제비는 인간이 아니라고 주장하며, 만약 바이러스가 그런 식으로 돌연변이를 일으킬 수 있었다면 이미 그렇게 되었을 것이라고 주장합니다. 다른 바이러스학자들은 두 주장 모두 설득력이 없다고 생각합니다.

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