연구에 따르면 나이가 들면 피부에 주름이 생기고, 이것이 주름이 생기는 이유입니다.

뉴욕 주립대 빙엄턴 대학의 과학자들이 실시한 새로운 실험 데이터에 따르면, 노화된 피부는 압력을 받으면 늘어나고, 수축하고, 주름집니다. 이것이 바로 주름이 형성되는 방식입니다.

생체공학 부교수 가이 저먼이 이끄는 연구팀은 인간 피부 샘플을 연구하여 노인의 피부에 주름이 더 잘 생긴다는 사실을 발견했습니다. 주름은 피부가 한 방향으로 늘어나고 다른 방향으로 압축될 때 발생하는데, 이러한 "주름"은 나이가 들수록 더욱 심해집니다.

"이것은 더 이상 단순한 이론이 아닙니다."라고 저먼은 말했다. "이제 우리는 노화의 근본 원리를 뒷받침하는 물리적 메커니즘에 대한 확실한 실험적 증거를 확보했습니다."

과학자들은 오랫동안 피부 노화와 주름이 유전, 질병, 자외선 손상 등 다양한 요인에 의해 발생한다고 추측해 왔습니다. 컴퓨터 모델을 이용한 이전 연구에서는 피부의 진피층(콜라겐과 엘라스틴을 함유하고 구조적 지지 기능을 하는 층)이 노화에 따라 기계적 성질과 구조에 변화를 겪는다는 사실이 밝혀졌습니다. 그러나 지금까지 이러한 가정은 실제 피부 샘플을 이용한 실험으로 확인되지 않았습니다.

이 연구는 그의 "평생의 목표" 중 하나이며, 피부 역학의 "성배"와 같다고 저먼은 말합니다. 화장품 업계는 수많은 안티에이징 제품을 선보이고 있지만, 실제로 어떤 제품이 효과적인지 파악하기 어려운 경우가 많습니다.

"이 분야에서 일하기 시작했을 때, 저는 노화의 메커니즘을 이해하고 싶었습니다."라고 저먼은 말합니다. "TV나 라디오를 켜고, 인터넷을 서핑하고, 매장에 갈 때마다 피부 건강을 개선하는 수천 가지 방법이 제안되곤 했습니다. 그리고 저는 무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지 알고 싶었습니다. 그래서 핵심을 짚고 직접 알아보기로 했습니다."

저먼은 이전 제자 아브라함 이티헤리, 알레한드로 윌트셔와 함께 저부하 스트레인 게이지를 사용하여 16세에서 91세 사이의 사람들의 피부에서 미세한 조각을 뽑아 일상생활에서 피부가 경험하는 힘을 시뮬레이션했습니다. 그들은 피부가 한 방향으로 늘어나면 수직 방향으로 수축한다는 것을 발견했습니다. 하지만 나이가 들면서 이러한 수축이 심해져 주름이 생깁니다.

"예를 들어 플레이도우 같은 '끈적끈적한 덩어리'를 잡아당기면 가로로는 길어지지만 세로로는 가늘어집니다. 피부도 마찬가지입니다."라고 저먼은 설명했습니다. "나이가 들수록 이러한 압축은 더 커집니다. 피부가 너무 많이 압축되면 주름이 생기기 시작합니다. 그렇게 주름이 생기는 거죠."

젊은 피부는 특정한 기계적 특성을 가지고 있지만, 나이가 들면서 모든 것이 "잘못되기" 시작한다고 그는 덧붙였다.

시간이 지남에 따라 구조가 약해지고 피부가 옆으로 더 늘어지면서 주름이 생깁니다. 그 이유는 피부가 처음부터 완전히 휴식 상태에 있지 않기 때문입니다. 피부는 내부적으로 긴장을 가지고 있으며, 이러한 긴장이 주름 발생의 원인이 됩니다.

여름이 다가오면서, 독일인은 장시간 햇빛에 노출되어 피부가 조기에 노화되는 것은 정상적인 노화와 같은 영향을 미친다고 우리에게 상기시켰습니다.

평생 밖에서 일한다면, 당신의 피부는 사무직 근로자보다 더 늙고 주름져 있을 가능성이 높습니다. 시간적 노화와 광노화는 비슷한 결과를 초래합니다. 그러니 여름을 즐기되, 자외선 차단제는 잊지 마세요. 미래의 당신이 고마워할 것입니다.

"나이가 들면서 나타나는 인간 피부 주름의 기전적 과정 규명"이라는 제목의 이 연구는 Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials 에 게재되었습니다.