녹지 공간 접근성은 어린이의 신경 발달 장애 위험 감소와 관련이 있을 수 있습니다.

Rutgers Health 연구원의 연구에 따르면, 임신 전과 임신 중에 녹지 공간 근처에서 사는 것은 신경발달 장애의 위험을 줄이는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

Environment International 저널에 발표된 연구 에 따르면, 유아 발달의 중요한 시기에 녹지 공간에 노출되면 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD), 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 및 기타 발달 지연을 포함한 신경 발달 장애 위험에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

과학자들은 자연환경이 신경 발달에 미치는 영향, 특히 사회경제적으로 취약한 집단의 영향에 대한 연구가 부족했다는 점을 지적해 왔습니다. 이번 연구는 이러한 간극을 메우고, 녹지 공간이 취약 계층의 신경 발달 결과 차이를 줄이는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 탐구하고자 했습니다.

러트거스 대학교 공중보건대학원의 준교수이자 이 연구의 수석 저자인 스테파니아 파파토루는 "이번 연구 결과는 도시 환경에서 녹지 공간에 대한 접근성을 높이는 것이 유아기의 신경 발달을 돕고 발달 지연의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다"고 말했습니다.

연구진은 2001년부터 2014년까지의 Medicaid Analytic Extract 데이터베이스에서 인구 통계 데이터와 신경 발달 장애 진단을 분석했습니다. 위성 이미지를 사용하여 녹지 노출을 측정하여 임신 전, 임신 및 유아기 동안 어머니의 우편번호 근처의 식생 수준을 평가했습니다.

이 연구는 여러 주에서 메디케이드에 가입한 인종적, 사회경제적으로 다양한 모자 쌍 180만 쌍 이상을 대상으로 진행되었습니다. 분석 결과, 녹지 공간에 더 많이 노출될수록 아동의 신경발달 장애 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.

파파토루는 "개별 및 지역적 교란 요인을 조정한 후에도 연관성이 지속되었으며, 여러 민감한 분석에서도 결과가 강력했습니다."라고 말했습니다.

과학자들은 또한 녹지 공간이 신경 발달에 미치는 영향은 노출 시기에 따라 달라질 수 있다고 지적했습니다.

Papatorou는 "임신 전, 임신 중, 유아기 등 다양한 시기에 걸쳐 녹지 공간에서의 생활과 여러 신경발달적 결과 사이에 보호적 연관성이 관찰되었습니다. 이는 서로 다른 생물학적 메커니즘이 관련되어 있음을 시사합니다."라고 설명했습니다.

임신 중 녹지 공간에 노출되면 자폐 스펙트럼 장애 위험이 낮아지는 것으로 나타났으며, 임신 전 녹지 공간에 노출되면 지적 장애 위험과 반비례하는 것으로 나타났습니다. 유아기 녹지 공간에 노출되면 학습 장애 예방 효과가 있었습니다. 더욱이, 이러한 예방 효과는 도시 지역 아동과 흑인 및 히스패닉계 아동에게서 가장 강하게 나타났습니다.

파파토도로는 "도시 지역에 사는 어린이들에게서 이러한 연관성이 더 강했는데, 이는 녹지 공간이 부족한 지역에서 녹지 공간이 더 큰 잠재적 이점을 제공할 수 있음을 시사합니다."라고 덧붙였습니다. "이번 연구 결과는 도시에서 녹지 공간 접근성을 높이는 것이 유아기 신경 발달을 촉진하고 발달 지연 유병률을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다."

연구 결과는 취약 지역에 사는 임산부와 어린아이를 위해 녹지 공간에 대한 접근성을 높이기 위한 공중 보건 조치가 필요함을 강조합니다.

파파토루는 "이러한 결과는 녹지 공간 접근성을 높이는 것이 특히 저소득층 아동의 신경발달 장애 위험을 줄이는 잠재적으로 수정 가능한 환경 전략이 될 수 있음을 시사합니다."라고 말했습니다. "또한 주거 지역의 녹화를 목표로 하는 도시 계획 전략이 아동 발달에 장기적으로 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다."

연구진은 향후 연구 계획에서 녹지 공간과 신경 발달 사이의 연관성을 설명할 수 있는 생물학적 및 환경적 메커니즘을 조사하고, 청소년기까지의 장기적인 인지 및 행동적 영향을 살펴볼 것이라고 밝혔습니다. 또 다른 연구 분야는 공원, 산책로, 운동장 등 다양한 유형의 녹지 공간에 대한 노출이 신경 발달과 어떤 관련이 있는지 조사하는 것입니다.