최초의 전 세계 폭염 사망률 연구, 폭염 관련 사망자 153,000명 이상 확인

모나쉬 대학교가 주도한 연구에 따르면, 1990년부터 2019년까지 30년간 폭염으로 인한 사망자 수를 전 세계적으로 처음으로 추산한 결과, 따뜻한 계절에 153,000명 이상이 폭염과 관련이 있는 것으로 나타났으며, 이 중 절반 가까이가 아시아에서 발생했습니다.

1850년~1990년과 비교했을 때, 지구 표면 온도는 2013년~2022년 사이에 1.1°C 상승했으며, 2081년~2100년까지 0.41°C~3.41°C 더 상승할 것으로 예상됩니다. 기후 변화의 영향이 커짐에 따라 폭염은 더욱 빈번해질 뿐만 아니라 그 심각성과 규모도 커지고 있습니다.

PLOS Medicine에 게재된 이 연구는 모나쉬 대학의 유밍 궈 교수가 주도했으며, 43개국 또는 지역의 750개 지역에서 매일의 사망자 수와 기온 데이터를 살펴보았습니다.

중국 산둥대학교, 영국 런던 위생열대의학대학원, 그리고 다른 국가의 대학/연구소와 협력하여 수행된 이 연구에 따르면, 1990년부터 2019년까지 폭염으로 인해 따뜻한 계절마다 천만 명당 236명의 사망자가 추가로 발생한 것으로 나타났습니다. 폭염 관련 사망자 수가 가장 많았던 지역은 다음과 같습니다.

• 남부 및 동부 유럽
• 극지방과 고산기후를 가진 지역
• 주민 소득 수준이 높은 지역

열대 기후 지역이나 저소득 지역에서는 1990년부터 2019년까지 폭염 관련 사망률이 가장 크게 감소했습니다.

궈 교수는 폭염 노출과 관련된 사망률 증가를 살펴본 이전 연구에서는 "증거가 대부분 제한된 지역에서 나왔다"고 말했습니다.

"지난 30년 동안 전 세계적으로 폭염이 공간적, 시간적으로 다양한 사망률과 연관되어 있다는 연구 결과는 모든 정부 단위에서 지역화된 적응 계획과 위험 관리가 필요함을 시사합니다."

연구 저자들은 폭염이 인체에 과도한 열 스트레스와 여러 장기 기능 장애를 초래하여 사망 위험을 증가시킬 뿐만 아니라, 열탈진, 열경련, 열사병을 유발한다고 밝혔습니다. 또한 열 스트레스는 기존 만성 질환을 악화시켜 조기 사망, 정신 질환 및 기타 질환으로 이어질 수 있습니다.

해당 연구의 결과는 PLoS Medicine 저널에 게재된 논문에 자세히 설명되어 있습니다.