세로토닌과 두려움: 여성이 남성보다 무서운 사건을 더 기억하는 이유

네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience) 에 발표된 한 연구는 여성이 유사한 스트레스 사건 이후 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪을 가능성이 더 높은 이유에 대한 분자적 근거를 밝혔습니다. 레베카 라베넬(Rebecca Ravenelle)과 동료들은 공포 조건화 이전에 세로토닌 수치를 증가시키면 암컷 생쥐에서만 공포 자극에 대한 후속 기억이 향상됨을 보였습니다. 이는 선조체 전원위핵(adBNST)의 5-HT₂C 수용체와 편도체 중심핵(CeA)의 연결을 통해 활성화됩니다.

과학자들은 무엇을 했나요?

1. 청각적 공포 조절 직전에 SSRI(시탈로프람)를 전신적으로 투여:

   • 암컷은 그 음색이 나중에 재생되었을 때 더 심한 경직 현상(공포의 정도)을 보인 반면, 수컷은 최소한의 영향만 보였습니다.

2. 두려움 학습 중 adBNST의 세로토닌 말단에 대한 광유전학적 자극:

   • AdBNST와 CeA에서 c-Fos(신경 활성화의 표지자) 수치가 증가하고 여성의 두려움 기억은 향상되었지만 남성의 기억에는 영향을 미치지 않았습니다.

3. AdBNST의 5-HT₂C 수용체를 차단하면 여성의 두려움 증가가 억제되어 이 수용체가 핵심적인 역할을 한다는 것을 보여줍니다.

4. 전기 생리학적 기록에 따르면 세로토닌은 여성에서만 adBNST와 CeA 사이의 고감마(90~140Hz) 동기성을 증가시켰으며, 이는 향상된 공포 기억과 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다.

왜 이것이 중요한가요?

• 여성은 PTSD를 겪을 가능성이 두 배나 높은데, 이 연구에서는 이러한 취약성을 설명하는 특정한 신경화학적 메커니즘을 제시하고 있습니다.
• adBNST–CeA 경로의 5-HT₂C 수용체는 세로토닌이 여성 뇌에서 두려움을 강화할 수 있는 조절 부위 역할을 합니다.
• 이 시스템을 표적으로 삼는다면 성별 차이를 고려한 PTSD에 대한 새로운 예방이나 치료 접근 방식이 생길 가능성이 있습니다.

"저희 데이터는 여성의 뇌가 이 공포 회로에서 세로토닌에 특히 민감하다는 것을 시사합니다."라고 주저자인 레베카 라베넬은 말합니다. "이는 여성의 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 발병 위험이 높은 이유를 설명하고 더욱 개인화된 치료법 개발을 위한 방향을 제시하는 데 도움이 될 수 있습니다."

저자는 세 가지 주요 결과와 관점을 강조했습니다.

1. 여성 뇌의 선택적 민감도
   "우리는 adBNST→CeA 경로의 5-HT₂C 수용체를 통해 세로토닌이 여성에게만 두려움 강화를 강화한다는 것을 보여주었습니다. 이 결과는 PTSD를 연구할 때 성별 차이를 고려하는 것의 중요성을 강조합니다."라고 레베카 라베넬은 말합니다.

2. 치료 전략으로서 5-HT₂C를 표적으로 삼다
   "5-HT₂C 수용체 차단은 여성의 두려움 증가를 없애는 것으로 나타났으며, 이는 이 수용체가 PTSD 위험이 높은 개인에 대한 예방적 개입의 잠재적 표적으로 사용될 수 있음을 시사한다"고 공동 저자인 마이클 클라크 박사는 논평했다.

3. 두려움의 신경 리듬
   "세로토닌 수치가 상승하면 여성의 adBNST-CeA 회로가 감마 범위에서 동기화된다는 것을 처음으로 보여주었으며, 이 동기화는 두려움 기억의 향상과 상관관계가 있습니다."라고 공동 저자인 에밀리 첸 교수가 덧붙여 말했습니다.

이 연구는 감정의 신경생물학에서 성별 차이를 고려하는 것의 중요성을 강조하고 PTSD에 대처하기 위한 성별별 전략의 기초를 제공할 수 있습니다.