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녹차는 소변에서 테스토스테론 배출을 억제하여, 도핑 방지 규정의 관점에서 볼 때 전구체 호르몬과의 비율이 완전히 합법적이게 되었습니다.
운동선수는 테스토스테론 호르몬을 주사함으로써 자신의 성적을 향상시킬 수 있습니다. 세계반도핑기구(WADA)는 오랫동안 이 사실을 알고 있었으며, 소변 내 테스토스테론과 에피테스토스테론 수치를 측정하는 검사를 지속적으로 실시하고 있습니다. 에피테스토스테론은 테스토스테론의 전구체입니다. 소변에 테스토스테론 전구체가 거의 없고 테스토스테론 자체가 많다면, 이는 호르몬이 인위적으로 주사되었음을 의미합니다. 의사는 도핑 검사를 확진하고, 해당 선수는 실격 처리됩니다.
하지만 테스토스테론 도핑은 녹차로 쉽게 가려질 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
영국 킹스턴 대학교 연구진은 녹차에 함유된 카테킨 플라보노이드가 UDP-글루쿠로노실트랜스퍼라제(UGT2B17)라는 효소의 활성을 억제한다는 사실을 발견했습니다. 이 효소는 글루쿠론산 잔기를 테스토스테론 분자에 부착하는데, 글루쿠론산 부속기를 통해 공급된 테스토스테론은 소변을 통해 더 빨리 체외로 배출됩니다. 이 효소가 억제되면 소변 내 테스토스테론 양이 감소하고 테스토스테론과 전구물질의 비율이 정상화됩니다.
카테킨은 녹차와 백차에는 존재하지만 홍차에는 존재하지 않습니다. 과학자들에 따르면, 과다 복용은 필요하지 않습니다. 비교적 큰 잔의 녹차를 마시는 것만으로도 소변 내 테스토스테론 수치를 크게 줄일 수 있습니다. 따라서 운동선수들은 테스토스테론을 체내에 쉽게 가두어 호르몬의 모든 효과를 누리면서 도핑 적발에 대한 걱정 없이 운동할 수 있습니다.
과학자들은 스테로이드(Steroids) 저널에 실험 결과를 발표하고, 세계반도핑기구(WADA)에도 이 사실을 구체적으로 알렸습니다. 반도핑 당국은 이제 녹차를 배경으로 불법적인 양의 테스토스테론을 검출하는 방법을 배우기 위해 신속하게 방법을 수정해야 할 것입니다.