바늘 없이 예방접종: 과학자들이 치실을 이용한 새로운 방법을 제안

하루에 한 번 이상 치실을 사용하는 것은 모든 위생 관리에서 중요한 부분입니다. 하지만 언젠가는 신체의 다른 부위도 보호할 수 있을 것입니다. 과학자들은 특수 치실을 사용하는 새로운 주사기 없는 예방 접종법을 개발했습니다.

Nature Biomedical Engineering에 게재된 연구에 따르면, 과학자들은 백신 성분(단백질이나 불활성화된 바이러스 등)이 함침된 실을 쥐의 잇몸에 통과시켰을 때 면역 반응이 유발된다는 것을 보여주었습니다.

이 백신 투여 방법은 치아 사이의 잇몸 부위가 투과성이 매우 높아 백신 분자를 쉽게 흡수하기 때문에 효과적인 것으로 입증되었습니다.

치실질하는 쥐

실험에서 연구진은 2주마다 50마리의 쥐에게 28일 동안 치실질을 했는데, 이는 매우 어려운 작업이었습니다. 쥐 한 마리의 이를 닦기 위해 한 사람은 금속 열쇠고리로 쥐의 턱을 살며시 벌려야 했고, 다른 한 사람은 치실질을 해야 했습니다.

백신 최종 투여 4주 후, 쥐들은 치명적인 독감에 노출되었습니다. 치실 백신을 접종받은 쥐들은 모두 살아남았지만, 백신을 접종받지 않은 쥐들은 죽었습니다. 또한, 치실을 사용한 쥐들은 몸 전체에 걸쳐 더 광범위한 면역 반응을 보였습니다. 독감 항체는 그들의 대변, 침, 심지어 골수에서도 발견되었습니다.

골수에 항체가 존재한다는 것은 생쥐가 장기적인 면역 반응을 보였음을 나타냅니다. 연구진은 또한 생쥐의 폐와 비장에서 T세포(감염과 싸우는 면역 세포) 수치가 증가한 것을 기록했습니다.

다음 단계: 사람들

연구진은 이 접근법이 사람에게도 효과가 있는지 확인하고자 했습니다. 건강한 자원봉사자 27명에게 식용 색소가 묻은 칫솔모로 양치질을 하도록 했습니다. 평균적으로 색소는 약 60%의 확률로 잇몸에 도달했습니다.

장애물 극복

입과 코는 많은 바이러스의 주요 진입점이므로, 구강은 백신 접종에 이상적인 장소입니다. 그러나 과학자들은 이물질에 대한 신체의 강력한 방어력 때문에 이러한 부위에 주사기를 사용하지 않는 대체 백신을 개발하는 데 상당한 어려움을 겪었습니다. 치실을 이용한 백신 접종은 이러한 장벽을 극복하여 유망한 새로운 백신 접종 방법을 제시할 수 있을 것입니다.

연구진은 "이러한 결과는 치실 백신 접종이 기존의 점막 면역 방법보다 백신 투여와 면역 활성화를 개선하는 간단하고 주사기를 사용하지 않는 전략임을 확인시켜 줍니다."라고 기술했습니다.

이 혁신적인 백신 접종 방식은 여러 가지 추가적인 이점을 제공합니다. 가장 큰 장점 중 하나는 특히 주사 바늘을 두려워하는 사람들에게 백신 접종률을 높일 수 있다는 것입니다. 또한, 치실 기반 백신은 특별한 보관 조건이나 추운 날씨 운송이 필요하지 않습니다. 우편으로 쉽게 배송할 수 있어 팬데믹 기간 동안 신속한 대량 접종에 유용할 것입니다.