호기 분자가 혈액암 진단의 핵심이 될 수 있다

런던 퀸 메리 대학교의 새로운 연구에 따르면, 호흡을 통해 내쉬는 분자가 혈액암 진단에 도움이 될 수 있다고 합니다. 이 연구 결과는 혈액암을 진단하는 "호흡 검사기" 개발에 도움이 될 수 있으며, 빠르고 저렴한 진단 방법을 제공할 수 있습니다. 이 도구는 전문 장비나 전문가의 접근성이 낮은 지역에서 특히 유용할 수 있습니다.

영국에서는 매년 약 4만 명이 혈액암 진단을 받고, 약 1만 6천 명이 이 질병으로 사망합니다. 혈액암은 초기 증상이 피로나 체중 감소와 같이 비특이적인 경우가 많아 진단이 어려울 수 있습니다. 진단은 일반적으로 영상 검사나 생검과 같은 전문 검사를 통해 이루어지는데, 이러한 검사는 비용이 많이 들거나 일부 지역에서는 접근이 어려울 수 있습니다.

더 빠르고 저렴하며 비침습적인 검사 방법은 혈액암을 조기에 진단하여 치료 성공률을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 질병을 모니터링하고 치료 효과를 추적하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

"이전 연구에서는 호흡 검사를 이용한 폐암 진단의 유용성을 보여주었습니다. 하지만 호흡의 기능 자체가 혈액과 공기 사이에서 물질을 교환하는 것임에도 불구하고, 혈액암 세포가 흡입 가능한 분자를 방출하는지 여부를 조사한 사람은 아무도 없었습니다."라고 런던 퀸 메리 대학교 바츠 암 연구소 임상 강사인 존 리치스 박사는 말했습니다.

헤마스피어(HemaSphere) 에 발표된 연구에서 리치스 박사와 그의 팀은 호흡 검사가 혈액암 진단에 도움이 될 수 있음을 처음으로 보여주었습니다. 연구팀은 Owlstone Medical에서 개발한 "호흡 검사기"인 호흡 생검(Breath Biopsy) 기술을 사용하여 혈액암 환자 46명과 건강한 사람 28명의 날숨을 수집했습니다. 그런 다음 질량 분석법이라는 기술을 사용하여 수만 개의 분자 조각을 분석하여 호흡의 "화학적 지문"을 분석했습니다.

과학자들은 림프계에 영향을 미치는 공격적인 혈액암인 고등급 림프종 환자의 호흡에서 특정 분자 수치가 건강한 사람보다 유의미하게 높다는 사실을 발견했습니다. 이러한 분자 중에는 세포 내 지방이 산화 스트레스라는 과정을 통해 손상될 때 생성되는 분자가 있는데, 이는 암을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.

기존 진단 방법에 비해 간편하고 저렴하며 휴대하기 편리한 음주측정기는 전 세계 어디에서나 사용할 수 있습니다. 이는 특히 농촌 지역이나 개발도상국처럼 스캐너나 병리학 전문의, 장비를 이용할 수 없는 자원이 부족한 지역에서 유용할 수 있습니다.

리치스 박사는 "미래에는 환자들에게 값비싼 검사를 받게 하고 검사 결과를 기다리는 대신, 의사들이 진료실에서 간단히 호흡 검사를 실시하고 몇 초 안에 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

혈액암에 효과적인 호흡 검사를 개발하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 연구팀은 환자의 호흡에서 발견되는 휘발성 분자의 생성을 촉진하는 생물학적 원리를 더 잘 이해하고, 이 방법으로 어떤 유형의 림프종을 가장 신뢰성 있게 검출할 수 있는지 알아낼 계획입니다. 이를 통해 더욱 특이적이고 민감한 검사가 개발될 것이며, 연구진은 이를 통해 현재 10분 정도 소요되는 호흡 채취 시간을 몇 초로 단축할 수 있기를 기대하고 있습니다.