낮은 성욕에 대한 남성과 여성의 뇌 반응의 차이를 밝혀낸 연구

Scientific Reports 저널 에 최근 발표된 연구에서 연구진은 남녀의 성욕 감퇴 장애(HDSS)의 신경 기능적 결정 요인을 조사했습니다. 간단히 말해, 성욕이 심각하게 감소하는 질환입니다. 이 장애는 여성을 대상으로 연구된 적은 있지만, 남성을 대상으로 연구된 적은 없습니다. 이번 연구에서 연구진은 기능적 자기공명영상(fMRI)과 심리측정 설문지를 병행하여 남녀의 성적 및 비성적 비디오 제시에 대한 신경 기능적 반응을 평가했습니다.

이 연구에서는 성욕 감퇴를 보이는 여성들이 하향식 이론을 따르는 것으로 나타났습니다. 하향식 이론은 뇌의 고차원 인지 영역의 과잉 활동이 성욕을 담당하는 뇌 영역의 저차원 활동을 억제한다는 것입니다. 여성과 달리 남성에서는 이러한 신경 기능적 양상이 관찰되지 않았는데, 이는 남녀의 뇌가 성적 자극을 처리하는 방식에 성적 이형성이 존재함을 보여줍니다. 연구진은 남성의 HDSS(성욕 감퇴성 행동)의 근본적인 인지적 메커니즘을 규명하지는 못했지만, 이 연구는 남성의 HDSS에 대한 더 많은 연구의 필요성을 강조하며, 여성에게 사용되는 성욕 감퇴 치료가 남성에게는 원하는 결과를 가져오지 못할 수 있음을 시사합니다.

HDSS란 무엇이고, 이 질환에 대해 우리는 무엇을 알고 있나요?

정신 질환 진단 및 통계 편람 제4판(DSM-IV-TR)은 성욕 감퇴 장애(HDSS)를 "지속적인 성적 환상과 성행위에 대한 욕구로 인해 현저한 고통이나 대인관계 어려움을 겪는 것"으로 정의합니다. 흔히 "성욕 감소", "성욕 감퇴" 또는 "성욕 억제"로 불리는 HDSS는 성적으로 활발한 남녀 모두에게서조차 성적 환상과 흥분이 현저히 감소하는 성기능 장애입니다. HDSS는 심각한 사회적 및 대인관계적 고통을 유발하기 때문에 우울증 및 유사한 정서 장애와 연관되는 경우가 많습니다.

HSDD를 앓고 있는 여성은 남성보다 성적 영상에 대한 대뇌변연계의 활성화가 더 큰 것으로 나타났습니다.

(A) HSDD 여성 집단의 평균 결과에서 성관계 영상에 대한 뇌 활성화(빨간색/노란색)와 비활성화(파란색/녹색)를 대조군(운동)과 비교한 결과.
(B) HSDD 남성 집단의 평균 결과에서 성관계 영상에 대한 뇌 활성화와 비활성화를 대조군(운동)과 비교한 결과.
(C) 대조군에 비해 성관계 영상에 대해 여성(남성 대비)에서 더 활성화된 뇌 영역은 보라색으로 표시되어 있습니다. 대조군에 비해 남성(여성 대비)에서 성관계 영상에 대해 더 활성화된 뇌 영역은 녹색으로 표시되어 있습니다.

결과는 클러스터 교정되었으며, 차단 값은 Z = 2.3, P < 0.05, N = 64(여성 32명, 남성 32명)입니다.

연구: HSDD가 있는 여성은 남성보다 섹스 비디오에 대한 대뇌변연계의 활성화가 더 큽니다.(A) 섹스 비디오에 대한 뇌 활성화(빨간색/노란색) 및 비활성화(파란색/녹색)를 보여주는 여성 HSDD 그룹의 평균 결과(운동).(B) 섹스 비디오에 대한 뇌 활성화 및 비활성화를 보여주는 남성 HSDD 그룹의 평균 결과(운동).(C) 섹스 비디오에 대해 대조군에 비해 여성(남성에 비해)에서 더 활성화된 뇌 영역은 보라색으로 표시되어 있습니다. 섹스 비디오에 대해 대조군에 비해 남성(여성에 비해)에서 더 활성화된 뇌 영역은 녹색으로 표시되어 있습니다.결과는 클러스터 수정되었으며 Z = 2.3, P < 0.05, N = 64(여성 32명, 남성 32명)에서 임계값이 지정되었습니다.연구: 성욕이 극심하게 낮은 여성과 남성은 뇌 처리에서 성별 차이를 보입니다.

1980년(DSM-III)에 처음 확인되고 1987년(DSM-III-R)에 공식적으로 정의된 HDSS는 무성애나 발기부전과 같은 질환과는 임상적으로 구별되는 질환입니다. HDSS의 원인으로는 성적 학대 병력, 성호르몬 수치 변화, 또는 암, 당뇨병, 다발성 경화증과 같은 다른 질환이 있을 수 있습니다. 비교적 최근에 기술되었음에도 불구하고 HDSS는 전 세계적으로 가장 흔한 성 기능 장애 중 하나로, 여성의 10%, 남성의 8%가 영향을 받는 것으로 추산됩니다. 이 질환과 관련된 사회적 낙인을 고려할 때, 이러한 수치는 심각하게 과소평가된 것으로 여겨지며, 신경 기능 장애가 삶의 질에 미치는 영향을 줄이기 위한 중재가 필요함을 보여줍니다.

안타깝게도 HDSS에 대한 연구는 제한적임에도 불구하고, 이 주제에 대한 기존 과학 문헌은 거의 전적으로 여성에게만 집중되어 있으며, 남성을 대상으로 한 이전 연구는 유일하게 의문스러운 방법론을 사용했습니다. 이러한 연구의 불균형은 치료 옵션에도 반영되어, 미국 여성에게는 의학적으로 허가된 중재가 두 건이나 제공되었지만 미국 남성에게는 전혀 제공되지 않았습니다. 남성의 HDSS 사례 중 상당수가 발기부전으로 오진되어, 이 질환과 관련된 스트레스와 정신 건강을 악화시킵니다.

본 연구에서 연구진은 기능적 자기공명영상(fMRI)과 여러 심리측정 설문지를 병행하여 HDSS를 가진 남녀의 성적 및 비성적 자극(이 경우 비디오 제시, 즉 시각적 성적 자극)에 대한 신경기능적 반응을 평가하고자 했습니다. 연구 참여자는 런던 전역(인쇄 매체 및 온라인 매체)의 광고를 통해 모집된 임상적으로 확진된 HDSS(ICD-11)를 가진 남녀였습니다. 참여자 선별은 전화 인터뷰 후 대면 의학적 평가(혈액 검사 및 설문지)를 통해 후천적 HDSS와 일반화된 HDSS를 구분하는 방식으로 진행되었습니다. 기존 임상 질환과의 혼동을 피하기 위해, 정신 질환 병력이 있거나 현재 치료를 받고 있는 사람은 연구에서 제외했습니다.

"...참가자는 6개월 이상 안정적이고 의사소통이 원활하며 일부일처제 관계를 유지해야 했습니다. 해결되지 않은 성적 트라우마, 학대 또는 공격성 경험이 있거나, 성적 욕망, 성적 흥분 또는 성적 수행 능력을 향상시키기 위해 약물(처방약 또는 일반 의약품)이나 한방 제제를 사용했거나, MRI 검사에 금기 사항이 있는 참가자는 제외되었습니다."

실험적 개입은 20초 분량의 무음 성행위 영상(케이스)과 중립적인 비성적 운동 영상(대조군)을 12분 분량의 표준화된 블록(리커트 척도)에 걸쳐 제시하는 방식으로 진행되었습니다. 참가자들은 실험 개입 직전과 직후에 성욕 및 흥분 목록(SADI)을 작성해야 했는데, 이 목록은 평가적, 부정적, 생리적, 동기적 범주에서 54개의 설명어를 측정했습니다. 실험 개입 기간 동안 참가자들은 fMRI와 맥박 산소 측정법을 동시에 시행했습니다.

데이터 처리에는 설문지 결과와 fMRI 각성 이미지 간의 상관 관계, 남성과 여성의 활성화 패턴(Dice 계수를 통해)과 성적 및 비성적 시각 자극 간의 일치, 관심 뇌 영역(ROI) 분석, 특히 신경 성적 네트워크(편도체, 시상하부, 섬피질, 중심전회, 편도체, 시상하부)에 해당하는 영역 분석이 포함되었습니다.

선별 과정 이후, 임상적으로 HDSS가 확진된 남성 32명과 여성 32명이 연구 표본에 포함되었습니다. 남성은 여성보다 평균 9세 더 나이가 많았지만, 다이스 계수 결과는 연령이 연구 결과에 영향을 미치지 않았음을 시사합니다. 성적 자극과 비성적 자극 간의 차이를 확인하고 신경 활성화 반응의 기준 수준을 확립하기 위해 "건강한" 남성과 여성 20명을 추가로 모집했습니다.

"이 결과는 정상적인 성욕을 가진 사람들을 대상으로 한 이전 연구 결과와 어느 정도 일치하며, 남녀 모두 시각적 성적 자극에 대한 유사한 활성화 패턴을 보인다는 것을 시사합니다. 그러나 HDSS를 가진 남녀의 경우, 특히 감정 처리 및 성적 동기와 관련된 핵심 구조인 시상하부, 편도체, 시상의 변연계 활성화에 유의미한 차이가 관찰되었습니다."

본 연구는 HDSS를 가진 여성의 신경 생식망이 성적 자극을 받았을 때 활성화된다는 점을 강조합니다. 그러나 이러한 "저수준" 신경기능 중추(대뇌변연계 영역)는 상위 피질 영역의 동시 활성화에 의해 가려져, 카치오포가 제안한 "하향식" 가설을 뒷받침합니다. 반면, HDSS를 가진 남성에서는 신경 생식망 활성화가 관찰되지 않았는데, 이는 시각적 성적 신호가 성적 반응과 관련된 감정 중추로 효과적으로 전달되지 않음을 시사합니다. 본 연구는 남성과 여성의 신경기능적 HDSS 간의 성적 이형성을 설명한 최초의 연구입니다. 이 질환에 대한 효과적인 치료적 개입을 개발하기 위해서는 특히 남성을 대상으로 한 추가 연구가 필요함을 시사합니다.