연구자들이 고대 동물에서 섬유질과 혈액 입자를 발견했습니다.

대만의 고생물학자들은 쥐라기 시대에 중국 남서부에 살았던 초식동물인 공룡의 뼈에서 단백질 콜라겐을 추출하는 데 성공했다고 발표했습니다.

푸리에 변환 적외선 현미경 분광법을 사용하여 단백질 조직을 추출했습니다. 콜라겐 외에도 아미드 원소와 혈액 헤모글로빈에서 형성된 광물질인 적철석이 발견되었습니다. 아마도 적철석이 단백질이 뼈에 보존될 수 있도록 했을 것입니다.

과학자들은 갈비뼈 혈관 내강 입자에서 단백질, 아미드, 적철석을 분리했습니다. 이 혈관 내강은 동물의 혈관과 신경 섬유가 지나가는 갈비뼈의 일부입니다.

"지금까지 우리는 연조직 각인만 연구해 왔지만, 이제 완벽하게 보존된 원본 자료를 볼 수 있는 특별한 기회를 얻었습니다."라고 연구 참여자 중 한 명인 토론토 대학교 고생물학부의 캐나다 과학자 로버트 라이스는 말했습니다. "이러한 발견 덕분에 조만간 공룡 생물학을 더욱 자세히 연구할 수 있게 될 것으로 예상합니다. 예를 들어, 발견된 단백질 입자는 다양한 동물 집단의 혈연 관계를 파악하는 데 사용될 수 있습니다. 이를 통해 공룡을 진화 단계별로 식별하고, 생활 방식에 대해 더 자세히 알아보고, 혈통을 분석하고, 자연 속 도마뱀의 관계를 추적할 수 있을 것입니다."

발견된 단백질 잔해는 약 2억 년 전의 것으로, 과학자들이 이러한 구조를 분리해낼 수 있었다는 것은 참으로 다행한 일입니다.

문제의 공룡은 약 8미터 길이의 대형 도마뱀인 루펜고사우루스입니다. 이들은 독특한 긴 목을 가지고 있었고, 루펜고사우루스가 초식동물이었음에도 불구하고 송곳니와 발톱은 포식자의 발톱을 연상시켰습니다. 아마도 발톱은 같은 종에 속하는 다른 공룡들의 공격으로부터 보호하는 역할을 했을 것입니다.

과학자들은 공룡에 대해 많은 것을 알고 있지만, 분리된 단백질 조직 샘플은 전문가들이 많은 양의 누락된 정보를 채우는 데 도움이 될 것입니다. 그러나 연구진은 한 가지 새로운 의문을 제기합니다. 단백질 입자가 어떻게 그렇게 오랫동안 살아남았을까요? 도마뱀의 헤모글로빈이 분해된 후 형성된 광물질 덕분에 이러한 현상이 발생했을 것이라는 추측만 있을 뿐입니다. 형성된 결정은 파괴적인 과정의 영향으로부터 일종의 보호막 역할을 했을 수 있습니다.

섬유성 단백질인 콜라겐은 생물 조직의 주요 구성 요소로 여겨집니다. 다세포 생물에는 존재하지만 식물, 단세포 미생물, 균류에는 존재하지 않습니다. 콜라겐은 포유류에서 가장 흔한 단백질로, 체내 전체 단백질 중 약 30%를 차지합니다.

제시된 정보는 과학 저널 Nature Communication에서 제공되었습니다.

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