늦게 일어나는 사람은 더 젊어 보입니다.

과학자들은 일찍 일어나는 사람과 늦게 자는 사람을 구분하는 "종달새"와 늦게 일어나는 사람을 구분하는 "올빼미"의 차이에 대해 끊임없이 논쟁을 벌이고 있습니다. 새로운 연구에 따르면, 선호하는 일상이 다른 사람들은 생체 시계뿐만 아니라 외모와 관련된 몇 가지 특징에서도 차이가 있는 것으로 나타났습니다.

한국의 한 사립대학교에서 진행된 이 연구의 주요 목적은 "올빼미형"과 "종달새형" 사람들의 전형적인 특징을 파악하는 것이었습니다. 이 프로젝트는 서로 다른 생체 리듬을 가진 47세에서 59세 사이의 1,600명의 자원봉사자를 모집했습니다. 연구진은 참가자들을 수면 행동에 따라 "종달새형", "올빼미형", 그리고 어느 유형에도 속하지 않는 사람들을 세 번째 유형으로 분류했습니다.

세 그룹 참가자의 상태, 건강 특성, 그리고 웰빙을 관찰한 결과, 과학자들은 혈액의 화학적 구성이 현저히 다르다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, "종달새"인 사람들의 혈액에서 지방 대사 비율은 "올빼미"인 사람들보다 훨씬 낮았습니다. 그리고 흥미롭게도 이러한 차이는 나이, 수면 시간, 심지어 생활 습관과 관계없이 동일하게 나타났습니다.

과학자들은 성별을 고려하여 사람들의 건강 차이를 파악하는 데에도 성공했습니다. "올빼미형" 남성은 "종달새형" 남성보다 근감소증이나 당뇨병에 걸릴 확률이 훨씬 높다는 것을 발견했습니다. 또한 "올빼미형" 여성은 "종달새형" 여성보다 복부와 옆구리에 피하지방이 훨씬 더 많았습니다. 또한 내장 지방량이 증가하는 대사 증후군 발병 위험도 몇 배나 높았습니다.

근감소증이 발생하면 골격근에 변화가 발생하여 근육량이 감소하고 몸이 약해진다는 점에 유의해야 합니다. 대사증후군은 전신 변화와 대사 장애로 인해 발생하며, 이는 당뇨병과 심혈관계의 통증 변화로 인해 흔히 유발됩니다.

또한, 연구 기간 동안 과학자들은 "밤형 인간"이 수면의 질이 현저히 낮고, 다른 사람들보다 건강에 해로운 생활 습관을 가지기 쉽고, 밤에 식사하고, 흡연하고, 거의 움직이지 않는다는 사실을 발견했습니다. 그럼에도 불구하고 "밤형 인간"은 "조기 활동형 인간"이나 생체 리듬이 뚜렷하게 나타나지 않는 다른 피험자들보다 더 젊어 보였습니다.

더 오래 젊음을 유지하려면 어떻게 제대로 잠을 자야 할까?

1. 노인학자 알렉세이 모스칼로프는 젊음을 유지하는 호르몬인 멜라토닌(자정 12시부터 오전 5시까지)과 성장 호르몬(오후 11시부터 오전 2시까지)이 가장 많이 생성되는 시간대에 침대에서 시간을 보내도록 조언합니다.
2. 유전학자 이리나 제굴리나는 "유전적 야행성 동물"(위 참조)이라면 잠자리에 들고 늦게 일어나도 신체에 큰 해를 끼치지 않을 것이라고 설명합니다. 체내 시계가 바뀌고 중요한 호르몬이 생성되는 피크 시간도 바뀌기 때문입니다.
3. "올빼미"와 "종달새"처럼 일상 생활에서 흔히 볼 수 있는 방식으로 어느 방향으로든 몇 시간 정도 더하거나 빼는 것은 신체에 큰 해를 끼치지 않습니다. 단, 규칙적으로 생활한다면, 즉 주중과 주말에 잠자리에 들고 일어나는 시간이 거의 동일하다면 말입니다.
4. "유전자 올빼미"의 특징적인 유전자 변이는 없지만, 평소보다 훨씬 늦게, 즉 새벽 1시 이후에 잠자리에 드는 사람이 있다면, 8~9시간의 수면을 취하더라도 신체에 부정적인 변화가 발생할 위험이 증가합니다. 노화를 촉진할 수 있는 변화도 포함됩니다.