베타 세포 재생의 비밀을 밝혀낸 연구 결과

헬름홀츠 뮌헨 당뇨병 연구 및 재생 연구소 소장이자 뮌헨 공과대학교(TUM) 교수, 그리고 독일 당뇨병 연구 센터(DZD) 회원인 하이코 리케르트 교수 연구팀은 2021년 인셉터(Inceptor) 단백질을 발견하고, 이 단백질이 인슐린 신호 전달 경로의 억제제 역할을 한다고 밝혔습니다. 연구 결과, 인셉터와 인슐린 수용체는 모두 베타 세포 표면에 위치하며, 인셉터는 인슐린 수용체를 차단하여 세포의 인슐린 민감도를 감소시키고 신호 전달 경로를 약화시키는 것으로 나타났습니다. 이번 연구는 인셉터가 베타 세포 내에서 과도한 인슐린에 결합하여 파괴한다는 사실을 밝혀냄으로써 이러한 지식을 더욱 발전시켰습니다.

손상된 베타세포의 재생

베타 세포에서 인셉터 수치가 증가한 것은 베타 세포에 의해 조절되는 인슐린 분비에 인셉터가 관여함을 시사합니다. 당뇨병에서는 이 과정이 종종 방해를 받아 혈당 수치가 상승합니다. 연구진은 인셉터의 작용을 차단함으로써 베타 세포의 인슐린 저장량을 회복하고, 분비를 촉진하며, 세포 사멸을 예방할 수 있었습니다.

리커트 교수는 "특히 이미 손상된 세포에서 인셉터를 차단하면 인슐린 생성을 늘리고 베타 세포를 보호하는 데 도움이 될 수 있다"고 말했습니다.

2형 당뇨병 환자를 위한 희망

이 연구 결과는 인셉터의 표적 차단이 당뇨병 환자의 인슐린 생성 세포 기능을 개선하는 유망한 전략이 될 수 있음을 시사합니다. 리커트 박사는 "이번 발견을 바탕으로 세포의 인슐린 균형을 유지하고 생존력을 연장하는 신약을 개발하는 것이 저희의 목표입니다."라고 말했습니다. 이러한 치료법은 특히 제2형 당뇨병 초기 단계에서 질병 진행을 늦추고 합병증 위험을 줄이는 데 유용할 수 있습니다.

연구실에서 실제 현장으로: 새로운 당뇨병 치료법을 위한 스타트업

이러한 발견을 실현하기 위해 리커트는 인셉터를 차단하여 베타 세포를 보호하거나 재생하는 약물 개발을 연구하는 스타트업을 설립했습니다. 첫 번째 단계는 새로운 치료법의 안전성과 효능을 평가하기 위한 전임상 연구가 필요합니다. 리커트는 "우리의 목표는 임상 시험의 토대를 마련하여 당뇨병 치료, 나아가 완치에 기여하는 것입니다."라고 강조했습니다.

해당 연구는 Nature Metabolism 저널에 게재되었습니다.