채식주의자들은 흔한 암과 희귀 암의 발병률이 낮습니다.

영어: Adventist Health Study-2(AHS-2) 코호트 분석이 The American Journal of Clinical Nutrition 에 게재되었습니다. 시작 시 암이 없었던 미국과 캐나다 거주자 79,468명 중 채식주의자(모든 유형 합산)는 모든 암 위험이 12% 낮았고(HR 0.88; 95% CI 0.83-0.93), "중간 정도 드문" 종양(예: 위암, 림프종)의 경우 위험이 18% 낮았습니다( HR 0.82; 0.76-0.89). 별도로 대장암(HR 0.79; 0.66-0.95), 위암( HR 0.55; 0.32-0.93) 및 림프증식성 종양( HR 0.75; 0.60-0.93) 위험이 통계적으로 유의하게 낮았습니다.

배경

암 예방을 위한 식이요법은 오랫동안 개별 식품을 넘어 식이 패턴에 주목해 왔습니다. 출발점은 명확합니다. 2015년 국제암연구소(IARC)는 가공육을 1군 발암물질(대장암을 확실하게 유발함)로, 붉은색 육류를 "발암 가능성 있음"으로 분류했습니다. 가공육을 하루 50g 섭취할 때마다 대장암 위험이 약 18% 증가합니다. 이와 동시에 세계암연구기금(WCRF)/미국암연구소(AIC)는 대장암 발병의 "확실한" 증거를 강조하며 붉은색 육류와 가공육 섭취를 제한할 것을 권고합니다. 이러한 배경에서 육류 발암물질 노출을 줄이는 동시에 섬유질, 폴리페놀, 기타 보호 요소를 추가하는 습관의 "포트폴리오"로서 식물성 식단에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

그러나 대규모 인구 집단은 방법론적 어려움을 겪습니다. 엄격한 비건/채식주의자가 거의 없고, "비채식주의자"는 생활 방식이 매우 다양하여 명확한 비교가 어렵습니다. 이러한 틈새 시장은 역사적으로 북미 재림교인 집단인 재림교 건강 연구-2(AHS-2)가 채워왔습니다. 이 연구의 대상 집단은 식물성 식단을 섭취하는 비율이 높고 비교적 동질적인 습관(흡연과 음주는 거의 없음)을 가지고 있습니다. AHS-2의 초기 연구 결과는 체중, 당뇨병 및 여러 결과와 관련하여 "식물성" 패턴의 이점을 보여주었으며, 개별 종양 위험 감소를 암시하기도 했습니다. 하지만 더 긴 추적 관찰과 채식주의의 국소화 및 하위 유형에 대한 자세한 분석이 필요했습니다. 사실, AJCN 의 새로운 연구의 핵심 과제는 식물성 영양의 다양한 분야(비건, 락토오보, 페스코, 세미)와 흔한 암과 "중간 정도 드문" 암의 위험 간의 관계를 평가하여 이러한 차이를 메우는 것입니다.

AHS-2의 현재 분석에는 기준 시점에 암이 없었던 미국과 캐나다 성인 79,468명이 포함되었으며, 추적 관찰 기간은 약 8년(중앙값/평균값)이었습니다. 식단은 검증된 빈도 설문지를 통해 기록되었고, 결과는 암 등록 기관과 교차 검증되었으며, 비례 위험 모델은 다양한 공변량(연령, 성별, 민족, 교육, 흡연, 음주, 신체 활동 등)에 대해 조정되었습니다. 이러한 설계를 통해 "전체" 암 위험을 동시에 파악하고, 일반적으로 검정력이 제한적인 덜 흔한 부위의 베일을 벗길 수 있었습니다. 또한, 이 코호트에서 비채식주의자조차도 평균 인구보다 "더 건강하게" 섭취한다는 점을 고려하여 비교가 다소 보수적이라는 점을 고려할 수 있었습니다.

예상되는 효과의 생물학적 타당성은 축적된 기전적 증거를 통해서도 뒷받침됩니다. 즉, 붉은색/가공육 섭취를 줄이면 니트로사민과 조리된 음식에 대한 노출이 감소하고, 통식물성 식품으로 전환하면 섬유질과 단쇄지방산 섭취가 증가하고, 미생물총이 조절되며, 만성 염증이 감소합니다. 이러한 기전은 장내 발암 및 그 외 여러 요인의 핵심 연결 고리입니다. 이러한 기전은 역학 논문에서 직접적으로 검증되지 않았지만, AHS-2 결과를 논리적으로 제시할 수 있는 맥락을 제공합니다.

이건 어떤 종류의 일이에요?

• 설계: 전향적 코호트 AHS-2(2002-2007년 포함), 평균 추적 기간 7.9년; 암 발생 사례는 미국 및 캐나다 등록 기관과 연계되었습니다. 식단은 검증된 빈도 설문지를 통해 평가되었으며, 참여자는 비건, 락토-오보, 페스코, 세미 채식주의자, 비채식주의자로 분류되었습니다. 위험 요인은 누락된 항목의 다중 대입을 통한 비례 위험 요인으로 계산되었습니다.
• 샘플: 79,468명이 분석에 포함되었습니다(초기에는 약 96,000명). 이 중 약 26%가 흑인 참여자였고, 약 절반이 채식주의 식단을 따랐습니다.

주요 결과와 수치

• 전인구 암: 채식주의자와 비채식주의자의 HR은 0.88입니다.
• 일반적으로 "중간 정도 희귀한" 암: HR 0.82(위암, 림프종 등 포함).
• 지역화(중요 신호)에 따라:
  • 대장암: HR 0.79.
  • 위암: HR 0.55.
  • 림프증식성 종양(림프종 포함): HR 0.75.
• 채식주의 하위 유형: 통합 검정 결과, 유방암, 전립선암, 대장암, 림프종 및 모든 암에서 비채식주의자와의 차이가 나타났습니다(통합 비교의 p값 <0.05). 로마린다 보도 자료에 따르면, 비건 채식주의자는 일반적인 부위(유방암/전립선암)와 페스코 채식주의자(특히 대장암)에서 위험 감소가 가장 두드러집니다. 그러나 폐암, 난소암, 췌장암의 일부 징후는 여전히 의심스러운 징후를 보이며, 근력 운동이 필요합니다.
• 체중의 역할: BMI를 조정하면 효과가 약간 약화됩니다. 이러한 이점의 일부는 채식주의자의 체중이 낮은 데 기인할 수 있습니다(매개변수).
• 비교의 중요성: AHS-2에 참여한 비채식주의자들조차 일반적으로 평균 인구보다 건강합니다(고기와 알코올 섭취 감소). 따라서 "일반적인" 서구식 식단과 비교했을 때 실질적인 차이는 훨씬 더 클 수 있다고 저자들은 강조합니다.

왜 이것이 중요한가요?

• 이 연구는 오랜 공백을 메웠습니다. 식물성 식단과의 연관성은 오랫동안 "흔한" 암(유방암/전립선암/대장암)에 대해 언급되어 왔지만, 위암과 림프종에 대한 신뢰할 수 있는 데이터는 거의 없었습니다. 대규모 코호트, 장기 관찰, 그리고 정확한 등록 자료를 소개합니다.
• 채식주의 식단은 어떤 유형의 암에도 위험을 증가시키지 않는 것으로 나타났으며, 이는 식물성 식단의 안전성에 대한 논쟁에 중요한 의미를 갖습니다.

이 데이터를 이전 데이터와 비교하면 어떻습니까?

이 결과는 대장암에 대한 적색육 및 가공육의 유해성과 식물성 식단의 이점에 대한 근거의 연장선상에 있습니다. 새로운 점은 덜 흔한 지역화에 대한 체계적인 분석과 하나의 모델에서 채식주의 하위 유형을 비교했다는 것입니다.

제한

• 관찰 설계: 식단과 위험을 연관시켰지만 인과관계를 증명하지는 못함. 잔여 교란 변수(검진, 소득, 생활 방식)가 있을 수 있음.
• 식단은 기준 시점에 측정되었으며, 수년에 걸친 변화는 고려되지 않았습니다.
• 일부 "희귀" 암의 경우, 전력이 여전히 제한적입니다. 신호를 확인하려면 다른 집단에서 확인해야 합니다.

이것은 독자에게 무엇을 의미합니까? (실용적인 각도)

• 이점을 얻으려면 "100% 비건"이 될 필요는 없습니다. 식물성 식품(통곡물, 콩류, 견과류, 과일/채소)으로 전환하고 붉은 고기나 가공육을 줄이는 것만으로도 현실적인 위험 감소 전략입니다.
• BMI를 주의하세요: 체중에 따라 일부 영향이 나타나며 식물성 접시는 체중을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 완전성에 유의하세요: 철분, 비타민 B12, 요오드, 오메가-3 - 식단이나 보충제는 의사/영양사와 상의하세요(특히 엄격한 비건 식단을 유지하는 경우). 이는 일반적인 규칙이며, 특정 기사의 결론이 아닙니다.

출처: AJCN 논문 초록(2025년 8월): Fraser GE 외. Adventist Health Study-2 북미 코호트에서 채식주의 식습관과 부위별 암 발생 간의 종단적 연관성 - 주요 위험 추정치 및 방법론. doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.06.006