어린 시절의 언어적 학대는 신체적 학대와 마찬가지로 정신에 파괴적인 영향을 미칩니다.

오픈 액세스 저널인 BMJ Open 에 게재된 새로운 대규모 연구에 따르면, 아동기 언어적 학대(굴욕, 위협, 놀림)는 성인이 된 후 정신 건강에 신체적 학대만큼 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 이 분석은 1950년에서 2000년 사이에 태어난 잉글랜드와 웨일즈 성인 20,687명을 대상으로 실시한 7건의 인구 기반 설문조사 데이터를 종합하여 이루어졌습니다.

연구의 주요 결과

• 낮은 정신 건강의 위험

  • 언어적 학대는 성인이 되어서 정신 건강이 저하될 가능성이 64% 증가하는 것으로 나타났습니다.
  • 신체적 폭력은 이러한 위험을 52% 증가시킵니다.
  • 두 가지 유형의 학대를 모두 경험한 사람들에게서 가장 강한 영향이 나타났으며, 학대를 경험하지 않은 사람들에 비해 위험이 두 배 이상(115%) 증가했습니다( News-Medical).

• 정신 건강의 구성 요소
  워릭-에든버러 정신 건강 척도(Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale)에는 낙관주의, 유용성, 이완, 문제 해결 능력, 명확한 사고, 타인과의 친밀감, 그리고 독립심이 포함되었습니다. 언어적 학대는 신체적 피해와 마찬가지로 이러한 각 구성 요소를 저해했습니다.

• 세대별 트렌드

  • 신체적 폭력 신고 비율은 1950~1979년생의 경우 약 20%였지만 2000년 이후생의 경우 10%로 감소했습니다.
  • 동시에 언어적 폭력은 12%에서 약 20%로 증가했습니다.
  • 두 가지 유형의 학대 모두 사회경제적 지위가 낮은 지역에서 더 자주 기록되었습니다.

언어적 폭력은 왜 그렇게 위험한가요?

저자들은 끊임없는 굴욕과 위협으로 인한 독성 스트레스가 신체적 폭력을 유발하는 것과 유사한 신경내분비 기전을 활성화한다고 강조합니다. 이는 뇌 구조를 변화시키고, 정서적 안정성을 저하시키며, 우울증, 불안, 사회적 소외에 대한 취약성을 증가시킬 수 있습니다.

"언어적 학대는 단순한 '나쁜 말'이 아닙니다. 언어적 학대는 신체적 학대만큼이나 수십 년 동안 정신에 큰 피해를 줄 수 있는 만성 스트레스의 원인입니다."라고 이 연구의 저자 중 한 명인 마크 벨리스 교수는 말했습니다.

저자는 세 가지 주요 결과와 권장 사항을 강조했습니다.

1. 동등한 피해
   "언어적 학대는 신체적 학대만큼 정신적 웰빙에 부정적인 영향을 미친다는 것을 발견했습니다."라고 브리스톨 대학교의 사라 에반스 박사는 말했습니다. "이는 말이 구타만큼이나 큰 상처를 줄 수 있음을 보여줍니다."

2. 언어 폭력 증가
   "지난 수십 년 동안 신체적 폭력은 감소했지만 가정 내 언어 폭력은 오히려 증가했습니다."라고 공동 저자인 마이클 터너 교수는 말합니다. "정책 입안자와 실무자들은 종종 언어 폭력의 영향을 과소평가합니다."

3. 포괄적인 대책의 필요성
   에반스 박사는 "아동 보호 및 예방 프로그램에는 소리를 지르지 않고도 의사소통하는 방법에 대한 부모 교육을 포함시키는 것과 학교 및 진료소에서 모든 형태의 학대를 조기에 선별하는 것이 중요합니다."라고 결론지었습니다.

행동 촉구

• 정책 입안자와 의료 종사자는 아동 보호 프로그램을 확대하고 신체적 학대뿐만 아니라 언어적 학대도 해결해야 합니다.
• 교육 캠페인 - 부모와 교사에게 소리치거나 위협하지 않고도 건설적인 의사소통과 갈등 해결 방법을 가르칩니다.
• 심리적 지원 – 학교와 진료소에서 모든 형태의 아동 학대를 조기에 검진하고, 피해자를 위한 치료 프로그램에 접근합니다.