기억에서 공포감을 지울 수 있습니다.

두려움에 사로잡히면 사람은 극도로 극단적인 행동을 저지를 수 있습니다. 이러한 감정은 사람들이 자신의 마음을 통제하고 상황에 적절하게 대처하는 능력을 앗아가기 때문입니다. 공포증, 두려움, 불안은 종종 근거가 없고 완전히 무의미한 감정이지만, 이를 없애는 것은 매우 어렵고, 때로는 이러한 감정과의 싸움이 평생 지속되기도 합니다.

스웨덴 과학자들은 새로 형성된 감정적 기억은 인간의 뇌에서 지워질 수 있다고 주장했습니다.

Science 저널에 발표된 대규모 연구에서 전문가들은 사람들이 무언가를 배울 때 기억 공고화(memory consolidation)가 발생하여 기억이 장기 기억으로 전환된다는 것을 증명했습니다. 이 과정의 배후에는 단백질 형성이 있습니다.

사람들이 무언가를 기억하려고 할 때, 기억은 잠시 불안정해지지만, 그 후 다시 공고화 과정이 이어집니다. 이는 우리가 정확히 무슨 일이 일어났는지 기억하지 못하는 것이 아닙니다. 우리는 사건 자체를 사실로 기억하는 것이 아니라, 그 사건에 대한 마지막 생각을 기억할 뿐입니다.

하지만 암기 이후의 통합 과정에 영향을 미치면 기억의 내용에도 영향을 미칠 수 있습니다.

새로운 정보를 기억하는 것은 신경 세포 핵에서 DNA 포장에 관여하는 특수 단백질의 변형을 수반합니다. 이 과정이 차단되면 새로운 사건을 기억하는 능력이 상실됩니다.

실험에 참여한 자원봉사자들에게 전류 효과가 동반된 중립적인 내용의 이미지를 보여주었습니다. 뇌는 두려움을 기억합니다. 전류 효과가 없는 이미지를 다시 보여줬을 때도 사람들은 여전히 두려움을 느꼈습니다.

기억 강화 과정이 중단되면 이후에 이미지를 보여주어도 아무런 감정도 불러일으키지 않습니다.

과학자들은 자기공명영상(MRI)을 이용하여 이러한 과정을 추적했습니다. 그 결과, 공고화 과정이 차단되었을 때, 두려움을 기억하는 뇌의 기억 부분이 지워지는 것으로 나타났습니다.

"이 연구는 기억 과정과 공포감에 대한 연구에 있어 진정한 돌파구가 될 수 있습니다."라고 연구 공동 저자인 토마스 아그렌은 말했습니다. "이 발견은 공포증과 불안을 겪는 사람들에게 매우 중요할 수 있습니다."

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