과도한 운동은 면역력을 손상시키지 않습니다.

오랫동안 의사들은 격렬한 운동과 같은 과도한 신체 활동이 면역 체계를 약화시켜 잦은 감염병 발생으로 이어질 수 있다고 믿어 왔습니다.

그러나 과학자들은 이러한 통념을 깨뜨렸습니다. 과도한 신체 활동은 면역 체계에 아무런 영향을 미치지 않습니다.
영국 전문가들은 운동이 다음과 같은 방식으로 인간의 면역에 영향을 미친다고 설명했습니다.

• 초기 부하 후 백혈구 수는 10배로 증가합니다(이것은 특히 면역 세포와 관련이 있습니다).
• 주된 부하가 지나면 일부 세포의 수가 감소합니다. 이 기간은 간접적으로 면역억제라고 불릴 수 있으며, 몇 시간 동안 지속됩니다.

의사들은 마지막 단계를 면역 방어 억제와 연관지었습니다. 그러나 실험에서 얻은 정보를 통해 백혈구는 사멸하거나 알 수 없는 방향으로 사라지지 않고, 폐 조직과 같은 다른 조직에만 축적된다는 것을 증명할 수 있었습니다.
세포는 몇 시간 안에 원래 위치로 돌아가는데, 이 시간은 새로운 백혈구가 성숙하기에 충분하지 않습니다. 이러한 구조는 마치 정찰병처럼 몸 전체를 "돌아다니며" 잠재적 위협을 찾습니다. 과학자들은 백혈구에 특정 표지를 하여, 세포가 감염원을 찾아 개별 장기에 축적된다는 것을 확인할 수 있었습니다. 이를 통해 한 가지 결론을 내릴 수 있습니다. 킬러 세포 수의 일시적인 감소는 면역 억제의 증거가 아닙니다. 농축된 면역 세포는 단순히 몸 전체에 분포할 뿐입니다.

"과도한 신체 활동이 신체를 감염 과정에 대해 무방비 상태로 만들지 않는다는 것이 점점 분명해지고 있습니다. 사실, 현대 과학은 고강도 훈련이 면역 체계를 활성화한다고 주장할 수 있게 해줍니다."라고 바스 대학교 의과대학의 존 캠벨 교수는 설명합니다.

그러니까 의사들이 예전에는 틀렸다는 겁니다. 이러한 오해는 80년대에 미국에서 한 연구가 진행되면서 생겨났습니다. 전문가들이 로스앤젤레스 마라톤에 참가한 선수들을 인터뷰했습니다. 핵심 질문은 참가자들이 마라톤 후 감염성 질환 증상을 경험했는지였습니다. 많은 선수들이 긍정적으로 답했기 때문에 잘못된 결론이 도출된 것입니다. 그 이후로 의사들은 선수들에게 과도한 신체 활동의 해로움에 대해 경고하기 시작했습니다.

오늘날 과학자들은 이에 대한 모든 의심을 불식시키는 데 성공했습니다. 수십 년간의 정보를 분석한 결과, 정반대의 결과가 나왔습니다. 전문가들은 나쁜 습관, 영양 부족, 스트레스 상황과 같은 요인들이 면역 체계에 훨씬 더 큰 해를 끼친다고 확신합니다. 그리고 신체 활동 수준은 이와 전혀 관련이 없습니다.

과학적 연구에 대한 자세한 내용은 Frontiers in Immunology에서 읽어보실 수 있습니다.

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