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심장마비(심근경색)를 치료하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 심폐소생술, 아스피린, 혈전 용해제 등이 있습니다. 콜로라도 대학교(미국) 의과대학의 과학자들은 최신 방법인 빛을 이용하여 심장마비를 치료하는 방법을 제시합니다.
이 연구는 햇빛을 포함한 강렬한 빛이 심장마비 위험을 줄이거나 심장 근육 손상을 최소화할 수 있다는 것을 발견했습니다. 그렇다면 빛과 심장마비의 연관성은 무엇일까요? 밝혀진 바에 따르면, 그 연관성은 생체 리듬, 즉 신체의 생물학적 과정이 매일 주기적으로 변동하는 것입니다. 생체 리듬은 뇌의 단백질에 의해 조절되지만, 심장을 포함한 다른 인체 기관에서도 발견됩니다.
연구진은 이러한 단백질 중 하나인 피리어드 2가 심근경색으로 인한 손상을 예방하는 데 핵심적인 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 심장마비는 혈전이나 출혈로 인해 혈류가 차단될 때 발생하며, 이로 인해 심장이 충분한 산소를 공급받지 못하게 됩니다. 산소가 없으면 심장은 평소 연료인 지질을 포도당으로 전환합니다. 이러한 전환이 일어나지 않으면 심장 세포가 죽고 심근이 손상됩니다.
2주기 단백질은 심근 세포가 지질에서 포도당으로 전환되는 데 중요한 역할을 하므로, 이 단백질은 심근의 신진대사를 더욱 효율적으로 만들 수 있습니다. 실험 결과, 강한 햇빛이 동물 실험에서 2주기 단백질을 활성화시켜 심장마비로 인한 손상을 줄이는 것으로 나타났습니다.
연구진은 빛이 인간 심장 근육의 신진대사를 어떻게 변화시키는지, 그리고 이러한 발견을 심근경색 치료에 어떻게 사용할 수 있는지 알아내기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 밝혔습니다.