혼자 사는 것은 우울증과 불안증 환자의 자살 위험을 증가시킨다

한국 성인 376만 명을 대상으로 한 국가 코호트 연구에서는 혼자 사는 것이 자살 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 우울증 및/또는 불안이 더해지면 위험은 기하급수적으로 증가했습니다. 가장 취약한 집단은 혼자 살면서 우울증이나 불안을 겪는 남성과 중년 성인(40~64세)이었습니다. 이 연구는 JAMA Network Open 에 게재되었습니다.

배경

자살은 전 세계적으로 조기 사망의 주요 원인으로 남아 있으며, 한국은 수년간 OECD 국가 중 자살률이 가장 높습니다. 동시에 생활 환경도 빠르게 변화하고 있습니다. 한국의 1인 가구 비율은 전체 인구의 3분의 1에 달하며, 혼자 사는 것이 건강에 미치는 영향에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 서로 연관되어 있지만 동일하지는 않은 세 가지 현상, 즉 혼자 사는 것(실제 삶의 방식), 사회적 고립(연결 및 접촉 부족), 그리고 경험하는 외로움(주관적인 감정)을 구분하는 것이 중요합니다. 혼자 사는 것이 그 자체로 고립을 의미하는 것은 아니지만, 종종 고립으로 이어지고 신체적, 정신적 건강 악화와 관련이 있습니다.

우울증과 불안 장애는 자살 행동의 위험 요인으로 잘 알려져 있습니다. 또한 혼자 사는 것이 자살 위험과 전체 사망률을 증가시킨다는 증거도 있습니다. 그러나 이 두 가지 위험 요소는 일반적으로 개별적으로 연구되어 왔습니다. "혼자 사는 것"에 대한 연구는 종종 활동성 정신 질환을 고려하지 않으며, 우울증/불안 장애에 대한 연구는 주거 환경을 거의 포함하지 않습니다. 결과적으로, 이 두 가지 요인의 복합적인 기여와 시너지 효과는 여전히 불분명합니다. 혼자 사는 것이 각 요인의 복합적인 효과를 넘어 우울증/불안 장애 환자의 자살 위험을 증가시키는 것일까요?

한국에 주목하는 또 다른 이유는 사회문화적 환경(정신 질환에 대한 낙인, 높은 학업 및 업무 부담, 도시 지역의 가족 지원 취약성)으로 인해 도움을 요청하는 빈도가 감소하고 증상이 있는 홀로 사는 사람들의 취약성이 높아질 수 있기 때문입니다. 취약 계층 또한 다양합니다. 여러 국가의 데이터에 따르면 남성과 중년층이 고위험군에 더 많이 분포되어 있으며, 이는 대규모 대표 표본을 통한 검증이 필요합니다.

따라서 장기 추적 관찰, "혼자 생활" 상태(일시적이지 않고 안정적인 상태)의 명확한 정의, 우울증/불안 증상 등록, 그리고 "자살 사망" 결과 추적을 포함하는 대규모 인구 기반 연구가 필요합니다. 이를 통해 (1) 혼자 생활과 정신 질환의 개별적 및 공동적 영향을 정량화하고, (2) 인구 통계, 행동 및 신체 질환을 고려한 결과의 견고성을 검증하고, (3) 표적 예방에 가장 큰 위험이 있는 집단을 파악할 수 있습니다.

이 문제를 연구한 이유는 무엇인가?

혼자 사는 것이 고립이나 외로움과 같은 것은 아니지만, 종종 고립이나 외로움으로 이어집니다. 그리고 혼자 사는 것은 점점 더 흔해지고 있습니다. 한국에서는 1인 가구 비율이 34.5%에 달했습니다. 동시에 우울증과 불안은 자살 위험의 주요 요인입니다. 지금까지 이 두 가지 위험, 즉 일상생활(우리의 삶의 방식)과 임상적 위험(우리의 정신 건강은 어떻게 될까요?)이 어떻게 결합되는지에 대한 연구는 거의 이루어지지 않았습니다.

누가 어떻게 연구했는가

• 디자인: 한국 국민건강보험공단의 국가 코호트.
• 시작: 2009년 의무 검진에 합격한 20세 이상 사람.
• 후속 조치: 2021년까지 (평균 ~11년).
• 결과: 자살로 인한 사망(국가 사망 원인 등록부에 따르면)
• 박람회:
  • 혼자 사는 경우(혼자 등록, 5년 이상 안정적).
  • 우울증 및 불안(전년도 의료 코드 기준)
• 표본 크기: 3,764,279명(평균 연령 47.2세, 남성 55.8%).
  • 우울증 - 3.0%; 불안 - 6.2%; 혼자 사는 것 - 8.5%.

콕스 모델은 성별과 연령, 소득과 습관, 건강 상태, 그리고 동반되는 정신 질환을 순차적으로 조정하여 "신호"와 "잡음"을 분리했습니다.

주요 인물

혼자 살지 않고 우울증이나 불안이 없는 사람들과 비교했을 때:

• 혼자 사는 경우 + 우울증과 불안이 동시에 있는 경우:
  AHR 6.58(95% CI 4.86–8.92) – 이는 위험의 약 +558%입니다.
• 혼자 사는 경우 + 우울증(불안 없음):
  AHR 3.91(2.96–5.16) — 약 +290%.
• 혼자 사는 경우 + 불안(우울증 없음):
  AHR 1.90(1.48–2.43) — 약 +90%.
• 혼자 살지만 우울증과 불안이 없는 경우:
  AHR 1.44(1.35–1.54) — +44%.

혼자 살지 않는 사람들 중에서도 장애가 있는 경우 위험했습니다.
우울증은 AHR 2.98, 불안은 AHR 1.64였으며, 우울증과 불안이 함께 나타나는 경우는 AHR 3.83이었습니다.

특히 위험한 사람은 누구입니까?

하위 그룹에서는 그림이 더욱 두드러졌습니다.

• 우울증을 앓고 혼자 사는 남성: AHR 4.32.
• 40~64세, 우울증을 앓고 혼자 사는 경우: AHR 6.02.
• 불안의 경우에도 동일한 경향이 나타났습니다. 즉, 남성과 40~64세 연령대에서 불안이 더 높습니다.

이는 남성이 더 치명적인 방법을 사용할 가능성이 높고 도움을 구할 가능성이 낮으며, 중년의 외로움은 관계 파탄, 상실, 직장 스트레스와 더 자주 연관되어 있다는 사실과 일치합니다.

이런 일이 왜 일어나는가 (가능성 있는 메커니즘)

• 사회적으로: 일상적인 지원이라는 "안전망"이 부족하고, 위기가 간과될 가능성이 더 높습니다. 한국 사회의 정신 건강에 대한 낙인은 도움을 구하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.
• 심리적으로 혼자 사는 것은 고립감과 절망감을 증가시키는데, 이는 자살 행동의 주요 예측 요인입니다.
• 생물학적으로 만성 스트레스와 고립은 시상하부-뇌하수체-부신 축의 조절 장애와 염증과 관련이 있으며, 이는 우울증, 불안, 자살 위험과 관련이 있습니다.

이는 실무와 정책에 어떤 의미가 있을까?

• 선별 검사는 "이중적"이어야 합니다. 우울증/불안 장애가 있는 환자의 경우, 혼자 사는 것과 사회적 지지 수준에 대해 질문하는 것이 증상에 대해 질문하는 것만큼 중요합니다.
• 눈에 보이는 표식입니다. 주관적인 외로움과는 달리, 혼자 산다는 사실은 의사, 고용주, 사회복지사에게 쉽게 눈에 띄는 특징입니다.
• 점 측정:
  • 혼자 살고 진단을 받은 사람들과의 적극적인 접촉(잦은 체크인)
  • 도움을 받을 수 있는 빠른 경로(위기 상담 전화, 이동형 팀, 원격 정신과 진료)
  • 사회적 처방 프로그램: 관심 클럽, 자원봉사, 그룹 훈련 등을 통해 취약 계층이 지원 네트워크를 구축하도록 돕습니다.
  • 기업에서 - 관리자들이 위험 신호를 인식하고 도움을 받을 수 있는 방법을 개발하도록 교육합니다.
  • 도시 수준에서 - "도보로 갈 수 있는 거리"에 있는 커뮤니티 센터로, 따뜻한 사회적 공간에 들어가기 위해 "의사와 약속을 잡을" 필요가 없습니다.

중요한 면책 조항

• 이 연구는 관찰 연구입니다. 즉, 명확한 인과관계를 보여주지 않고 연관성만 보여줍니다.
• 혼자 사는 것은 등록을 통해 결정되었으며, 수년에 걸친 신분의 역학은 완전히 추적할 수 없습니다.
• 의학적 코드에 따른 우울증 및 불안 진단: 낙인으로 인해 실제 유병률이 과소평가될 수 있음.
• 결과는 한국의 상황(문화, 의료 시스템)에서 얻은 것이며, 다른 국가로의 적용 가능성에 대해서는 검증이 필요합니다.

결론

혼자 사는 것은 우울증과 불안 장애가 있는 사람들에게 자살 위험을 독립적으로, 그리고 쉽게 식별할 수 있는 "증폭 요인"입니다. 남성과 중년층이 가장 취약합니다. 이는 "생활 습관이 원인"이 아니라, 임상적 위험에 사회적 위험이 더해진다는 사실입니다. 그리고 바로 이러한 사회적 위험을 조기에 발견하고, 긴밀한 지원을 제공하며, "사회적 안전망"을 구축하는 것이야말로 자살 위험을 효과적으로 예방할 수 있는 유일한 방법입니다.