지방산은 해로울 수 있습니다.

오메가-6 다중불포화지방산은 항상 매우 유용한 유기 화합물로 여겨져 왔으며, 식단에 반드시 추가해야 합니다. 하지만 모든 사람에게 유익한 것은 아닙니다. 예를 들어, 천식 어린이에게는 바람직하지 않습니다. 존스홉킨스 대학교 에밀리 브리검 교수가 이끄는 연구진은 이러한 결론을 내렸습니다.

바다 생선, 콩, 씨앗류, 견과류에 함유된 오메가-6 다중불포화지방산은 염증 반응을 억제하는 능력이 있어 인체에 매우 유익한 것으로 여겨져 왔습니다. 식물성 기름의 지방산은 복합적인 영향을 미치며, 경우에 따라서는 오히려 염증 과정을 악화시킬 수 있습니다. 미국을 비롯한 세계 여러 지역에서 사람들은 건강 관리 당국의 권고에 부합하지 않는 식습관을 고수하고 있습니다. 이는 그들의 식단에 오메가-3 지방산은 상대적으로 적고 오메가-6 지방산은 다량 함유되어 있음을 의미할 수 있습니다.

천식 진단을 받은 소아는 초기에 염증 반응과 호흡기 질환을 겪기 쉽기 때문에, 전문가들은 인구 밀집 지역의 오염된 대기를 고려하여 지방산이 병리 과정과 임상 양상에 영향을 미치는지 관찰하기로 했습니다. 5세에서 12세 사이의 천식 환자 135명을 대상으로 실험을 진행했습니다. 이 중 약 96%는 미국 아프리카계 미국인이었습니다. 남녀 비율은 거의 동일했습니다. 모든 환자는 경증에서 중증까지 다양한 천식 증상을 보이는 것으로 진단받았습니다.

전문가들은 이 아이들의 영양 특성, 가장 흔한 증상, 그리고 복용하는 약물에 대한 모든 필요한 정보를 수집했습니다. 또한 천식을 유발하고 증상을 악화시키는 특정 고체 입자에 의한 거주지의 오염 수준을 측정했습니다.

연구 결과에 따르면 어린이 식단의 오메가-6 지방산 수치 증가는 호중구 수치 증가와 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 호중구는 염증 반응 발생 시 분비되는 백혈구의 일종입니다. 오메가-6는 호중구 증가를 직접적으로 유발할 수 없으므로, 과도한 대기 오염이 이러한 증가를 설명할 수 있습니다. 동시에 지방산은 염증 반응을 자극하고 심화시킵니다.

연구 결과는 매우 부정적이지만, 일부 제한적인 조건 하에 진행되었기 때문에 전문가들은 아직 다중불포화지방산 섭취 제한을 권고하는 데 급급하지 않습니다. 전문가들은 이 문제에 대한 추가 연구를 촉구하고 있습니다.

이 프로젝트에 대한 자세한 내용은 미국 학술지 '호흡기 및 중환자 치료 의학'에 게재되었습니다.