지구 온난화를 막는 가장 효과적인 방법은 메탄과 질소산화물 배출을 줄이는 것입니다.

미국 기후학자들은 이산화탄소 배출량을 줄이는 것만으로는 지구 온난화 문제를 해결하는 데 너무 오랜 시간이 걸릴 것이라고 추정했습니다. 메탄과 질소산화물 같은 2차 가스의 배출량을 줄이면 지구가 훨씬 더 빨리 냉각될 것입니다.

스티븐 몬츠카 박사가 이끄는 미국 국립해양대기청(NOAA) 과학자 팀은 지구 온난화에 대처하는 가장 효과적인 방법은 주요 온실가스인 이산화탄소가 아니라 메탄과 질소산화물 같은 다른 온실가스의 배출을 줄이는 것이라고 결론지었습니다. 메탄과 질소산화물은 지구에 축적되지 않습니다.

과학자들이 설명하듯, 이러한 것들은 온난화의 사소한 원인으로 여겨지지만, 한 가지 중요한 장점이 있습니다. 이산화탄소는 대기 중에 축적되어 수천 년 동안 존재할 수 있기 때문입니다. 따라서 이산화탄소를 줄이더라도 즉각적인 효과는 없습니다. 메탄과 질소산화물은 대기 중에 오래 머물지 않습니다. 따라서 몬츠카는 수명이 짧은 온실가스의 양을 줄임으로써 지구 온난화에 훨씬 더 빨리 대처할 수 있다고 생각합니다.

"기후 온난화의 주요 원인은 화석 연료 연소로 인한 대기 중 이산화탄소 배출이라는 것을 우리는 알고 있습니다. 그리고 이 문제는 단기간에 해결될 수 없다는 것도 잘 알고 있습니다. 결국 이산화탄소는 대기 중에 오랫동안 남아 있기 때문입니다. 하지만 우리는 이 문제를 해결할 수 있는 다른 방법이 있다고 생각합니다. 다른 온실가스, 즉 수명이 짧은 온실가스를 줄이는 것이 더 빠른 효과를 가져올 수 있습니다."라고 몬츠카는 말합니다.

따라서 기후학자들은 지구 온난화를 멈추려면 이산화탄소 배출량을 80% 줄여야 한다고 주장합니다. 하지만 이 수치는 거의 비현실적입니다. 게다가 눈에 띄는 효과가 나타나려면 최소 수백 년이라는 상당한 시간이 필요합니다. 메탄과 질소산화물 배출량을 80% 줄이면 불과 수십 년 안에 지구 온난화를 멈출 수 있습니다. 이산화탄소와 단기적으로 지속되는 가스 배출량을 동시에 줄인다면, 예상되는 효과는 더욱 빨리 나타날 것이며, 기후는 금세기 말까지 온난화를 멈출 것입니다.

그러나 과학자들은 온실가스가 기후에 미치는 영향에 대해 여전히 많은 의문이 남아 있다고 지적합니다. 온실가스는 다양한 과정과의 많은 상호 연관성으로 인해 복잡하게 얽혀 있으며, 자연적 요인과 인위적 요인이 서로 연결되어 있기 때문입니다. 예를 들어, 기온 상승으로 북극의 영구 동토층이 녹기 시작합니다. 이로 인해 대기 중으로 더 많은 메탄이 유입됩니다. 또 다른 예로, 자연적 및 인위적 요인에서 발생하는 에어로졸이 대기 상층부로 유입되어 지구를 냉각시키는 것입니다.

몬트스키 박사와 그의 동료들은 지구 온난화에 대한 대안적 해결책에 관한 논문을 Nature 저널의 최신 호에 게재했습니다.