큰 홍채가 사람을 더 매력적으로 만든다는 연구 결과

바이스(구 카스) 경영대학원의 마케팅 교수인 Zachary Estes와 네덜란드 암스테르담 대학교, 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스의 연구자들이 실시한 새로운 연구에서는 사람의 눈이 인식되는 매력에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

"아름다움은 홍채에 있다: 동공이 작을수록(홍채가 클수록) 매력도가 높아진다"라는 제목의 논문이 Cognition 저널에 온라인으로 게재되었습니다.

연구진은 동공 크기가 매력도에 미치는 영향을 알아보기 위해 여섯 가지 실험을 수행했습니다. 동공은 눈 중앙에 있는 어두운 고리이고, 홍채는 그 주변에 있는 색깔 있는 고리입니다. 연구진은 약 3,000명의 참가자에게 파란색 또는 갈색 눈을 가진 남녀의 초상화와 사진을 보여주었습니다. 이 사진들은 한 버전은 동공이 수축된 모습을, 다른 버전은 동공이 확장된 모습을 보여주도록 편집되었습니다.

실험 1에 사용된 자극(매력적인 여성)의 예. 출처: Cognitive Psychology (2024). DOI: 10.1016/j.cognition.2024.105842

참가자들에게 얼굴의 매력을 평가해 달라고 요청했습니다. 연구 결과, 동공이 작고 홍채가 큰 얼굴이 더 매력적으로 인식되는 것으로 나타났습니다.

이 실험은 참가자들이 홍채가 큰 얼굴을 더 매력적으로 느끼는 이유가 색상이 더 밝아서인지, 아니면 눈이 더 밝아 보이기 때문인지도 검증했습니다. 동공이 확장되거나 수축된 사람들의 흑백 이미지를 평가했을 때도 결과는 동일했는데, 이는 이러한 효과가 홍채 색상과는 무관함을 보여주었습니다.

런던 시티대학교 베이스(구 캐스) 경영대학원의 재커리 에스테스 교수는 이렇게 말했습니다. "50년 넘게 연구자들은 동공이 확장되거나 수축될 때 사람들이 더 매력적으로 보이는지 알아내지 못했습니다. 저희 연구에 따르면 동공이 수축되면 눈이 더 밝아 보여 신체적 매력도가 높아집니다.

물론 외모가 전부는 아니지만, 가끔은 최고의 모습을 보여주고 싶을 때가 있죠. 저희 연구에 따르면 사람들은 홍채가 클수록 더 매력적으로 보이는데, 이는 눈이 더 밝아진다는 것을 의미합니다.

UCLA 앤더슨 경영대학원의 박사후 연구원인 마리아 트루피아 박사는 이렇게 덧붙였습니다. "이전 연구에서는 신체적 매력이 삶의 다양한 측면에 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌으며, 과학자들은 수십 년 동안 인지되는 매력에 영향을 미치는 특징들을 밝혀내 왔습니다. 이번 연구에서는 새로운 특징인 동공 크기를 발견했습니다."

암스테르담 대학교의 마르티나 코소 박사는 이렇게 결론지었습니다. "르네상스 시대에 여성들은 '벨라도나'라는 식물 한 방울을 사용하여 동공을 확대하고 자신을 더 매력적으로 보이게 했습니다. 거의 400년 후, 우리 연구는 그들이 동공이 축소된 밝은 눈이 동공이 확대된 눈보다 더 매력적이라는 사실을 간과했음을 보여줍니다."