남성 피임약은 성분에 독이 있습니다.

과학자들은 이미 최초의 남성용 피임약 개발을 완료하고 있습니다. 하지만 주목할 점은 이러한 피임약의 성분 중 하나가 고대에 창과 화살을 치료하는 데 사용되었던 이국적인 식물 독성 물질이라는 점입니다.
미국 전문가들은 "와베인"(의학에서는 "g-스트로판틴"으로 더 잘 알려져 있음)이라는 천연 추출물이 심장 활동뿐만 아니라 정자 활동도 차단할 수 있다고 주장합니다.

설치류 연구에 따르면, 이 독극물을 약간 변형시킨 형태가 정자 생성을 현저히 늦추고 수컷의 건강에는 해를 끼치지 않는 것으로 나타났습니다.
과학자들이 이 문제에 대한 해결책을 모색하는 데는 이유가 있습니다. 피임약은 인류의 절반인 여성에게만 사용되어야 한다는 믿음이 오랫동안 있어 왔습니다. 남성은 콘돔이나 더 근본적인 치료법인 정관 수술만 사용할 수 있습니다. 전문가들은 이것이 불공평하다고 판단하여 2016년에 첫 번째 실험을 시작했습니다. 오늘날 과학자들은 고대 사냥용 독극물이 최초의 남성용 피임약이 될 수 있다고 확신합니다.

문제의 스트로판틴은 아프리카의 이국적인 식물에서 추출됩니다. 우아바인은 매우 강력한 효과를 나타내며 심근의 수축력에 즉각적인 영향을 미칩니다. 현대 의학에서는 심장 기능이 부족할 때 최소량의 스트로판틴을 사용하여 심장 기능을 교정할 수 있습니다. 하지만 오늘날에는 더 안전하고 효과적인 약물이 있습니다.

과학자들은 무엇을 발견했을까요? 우아바인에 의해 억제되는 주요 단백질은 심근에 국한되어 있습니다. 그러나 그 유사체는 활동성 정자에도 존재하여 정자의 운동 능력을 제공합니다. 이는 이 독이 정자를 움직이지 못하게 할 수 있음을 의미합니다. 그렇다면 정자와 동시에 심근에도 영향을 미친다면 이 약물을 어떻게 사용해야 할까요?
장기간의 연구 끝에 원하는 결과를 얻었습니다. 전문가들은 우아바인을 변형하여 정자의 운동성 억제에만 작용하도록 했습니다.
이 약물의 여러 변종이 이미 실험실에서 시험되었습니다. 이를 통해 다음과 같은 사실을 알아낼 수 있었습니다. 분자 내 락톤기를 트리아졸기로 대체하면 이 치사 물질이 안전한 피임약으로 변할 수 있다는 것입니다.

설치류 실험 결과, 이 새로운 물질은 선택적이고 정자의 운동 활동에만 영향을 미쳐 생식 가능성을 감소시키는 것으로 나타났습니다.
새롭게 변형된 독극물은 신체에 독성이 없으며 그 효과는 완전히 가역적입니다. 즉, 피임약 복용을 중단한 후에도 다음 세대의 정자는 영향을 받지 않습니다.

연구진은 곧 본격적인 임상 시험을 발표할 예정이며, 그 결과를 통해 이 새로운 피임약이 남성 피임약으로 널리 사용될지 여부를 확실하게 밝힐 수 있을 것입니다.
미네소타 대학교 의과대학(미니애폴리스)을 대표하여 이 연구를 주도한 군다 게오르그는 Journal of Medicinal Chemistry에 연구 내용을 발표했습니다.

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