뇌 노화를 늦추는 지중해식 식단의 영양소

과학자들은 뇌의 건강한 노화를 지원하고 인지 저하를 예방하는 방법에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 이러한 분야 중 하나는 식이요법이 인지 기능에 미치는 영향을 연구하는 것입니다.

Journal Nature Aging에 발표된 최근 연구에서는 노인의 영양 프로필이 뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

연구원들은 인지 테스트를 실시하고 뇌 영상 기술을 사용했으며 혈액 내 바이오마커를 분석하여 영양 프로필을 결정했습니다. 그들은 더 높은 수준의 특정 지방산, 항산화제 및 비타민을 포함하는 지연된 뇌 노화와 관련된 프로필을 확인했습니다.

이러한 영양소는 지중해 식단의 구성 요소와 일치하며 추가적인 이점을 강조합니다.

지중해식 식단은 인지 저하를 늦춥니다

65~75세의 성인 100명이 연구에 참여했습니다. 모든 참가자는 건강했고 인지 장애의 징후도 없었습니다. 그들은 MRI, 정신검사, 혈액검사 등 여러 가지 검사를 받았습니다.

연구원들은 신진대사 지표, 뇌 기능, 구조 등 뇌 건강에 대한 139가지 지표를 조사했습니다. 그들은 뇌 건강의 두 가지 표현형, 즉 느린 노화와 가속화된 노화를 확인했습니다. 뇌의 노화가 느린 사람들의 뇌는 더 젊었습니다.

참가자들은 지능, 실행 기능, 기억력 테스트도 받았습니다. 그 결과, 뇌 노화가 느린 사람들의 인지 기능이 더 좋아진 것으로 나타났습니다.

다음으로, 연구자들은 뇌 노화가 지연된 참가자들의 혈액 내 영양분 프로필을 분석했습니다. 이 그룹은 지방산, 카로티노이드 루테인, 제아잔틴, 비타민 E, 콜린을 포함한 13가지 영양소를 더 많이 함유하고 있었습니다. 이들 지방산 중 두 가지는 오메가-3 다중불포화지방산, 즉 알파리놀렌산(ALA)과 에이코사펜타엔산(EPA)입니다.

이 영양소 프로필은 인구 통계, 신체 크기, 체력 수준에 관계없이 뇌 노화에 현저한 영향을 미칩니다.

추가 조사 필요

연구 저자들은 지중해식 식단이 이러한 영양소 섭취를 보장하는 가장 건강한 방법 중 하나일 수 있다고 지적했습니다. 지중해식 식단에는 과일과 채소가 많이 포함되어 있을 뿐만 아니라 적당한 양의 생선, 유제품, 계란, 가금류도 포함됩니다.

이 연구에 참여하지 않은 Memorial Hermann Health System의 영양사 Sarah Wagner는 다음과 같이 말했습니다.

"지중해식 식단은 심혈관 질환과 조기 사망의 위험을 줄이는 것으로 알려져 있습니다. 물론 대부분의 사람들은 오래 살기를 원할 뿐만 아니라 나이가 들수록 인지 기능도 유지하기를 원합니다. 이 연구에서 확인된 영양소는 종종 발견됩니다. 이는 지중해 식단이 신체적 건강뿐만 아니라 인지 건강에도 유익하다는 점을 시사합니다."

연구의 한계와 향후 연구방향

유망한 결과에도 불구하고 이 연구에는 한계가 있습니다. 첫째, 원인과 결과를 확립할 수 없습니다. 둘째, 소수의 참가자가 참여했는데 모두 백인이었습니다. 향후 연구에는 더욱 다양한 그룹이 포함될 수 있습니다.

영양분 프로필이 뇌 노화에 영향을 미칠 수 있는 메커니즘을 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다. 이 프로필을 기반으로 식이 요법의 장기적인 영향을 평가하려면 장기적인 연구가 필요합니다.

연구 결과는 특정 영양소의 잠재적인 이점을 지적합니다. 예를 들어, 카로티노이드는 피망, 토마토, 브로콜리, 당근에서 찾을 수 있습니다. 비타민 E는 녹색 잎채소, 견과류, 씨앗에서 발견됩니다. 콜린은 계란, 가금류, 생선, 십자화과 야채 및 일부 콩에서 발견됩니다.

이러한 영양소를 식단에 더 많이 포함시키려는 사람들은 등록된 영양사와 같이 자격을 갖춘 전문가와 협력하는 것이 도움이 될 수 있습니다.