피임약이 남성의 전립선암 위험을 높입니다.

토론토 대학(캐나다)의 과학자들은 여성의 경구 피임약 사용 과 남성의 전립선암 발생률 증가 사이에 연관성이 있다는 사실을 발견했습니다.

연구자들은 피임약의 부산물이 물 공급과 같은 환경으로 방출되어 남성의 저농도 에스트로겐 노출이 증가하게 된다는 가설을 시험하고 있습니다.

이미 여러 연구에서 에스트로겐 노출이 전립선암 위험을 증가시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 마겔과 플레쉬너는 더 나아가, 지난 40년간 경구 피임약의 광범위한 사용이 환경 내 에스트로겐 증가로 이어져 전립선암 위험을 크게 증가시킬 수 있었다면 어떻게 되었을까요?

그들은 생태학적 연구에서 국제암연구소(IARC)의 2007년 전 세계 데이터와 유엔 피임약 사용 보고서 2007년 데이터를 분석하여 전립선암 발생률 통계와 피임약 사용률의 상관관계를 조사했습니다.

연구진은 대륙과 국가 전반에 걸쳐 데이터를 분석하고 경구 피임약 사용의 유병률에 대한 결과를 자궁 내 장치, 콘돔 또는 질 장벽과 같은 다른 형태의 피임법과 비교했습니다.

결과는 다음과 같습니다.

• 일부 국가에서는 경구 피임약 사용과 전립선암 발생률 및 사망률이 유의미하게 연관되어 있습니다.
• 경구 피임약 사용은 유럽에서 전립선암 발생률 증가와도 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
• 다른 피임법의 사용과 전립선암 발생률이나 사망률 사이에는 연관성이 없었습니다.
• 추가 분석 결과, 경구 피임약 사용은 국가의 개발 수준과 관련이 없는 것으로 나타났습니다.

저자들은 이 연구가 직접적인 인과관계를 증명하지는 못했지만, 이러한 결과는 남성의 경구 피임약 사용 문제와 전립선암 발병률 증가에 대한 추가 연구가 필요함을 시사합니다.

과학자들은 이러한 현상의 원인 중 하나로 현대식 경구 피임약에 고농도의 에티닐에스트라디올(인공 생물학적 활성 에스트로겐)이 함유되어 있다는 사실을 꼽습니다. 이 에스트로겐은 소변으로 그대로 배출되어 식수나 먹이 사슬로 유입될 수 있습니다. 한 여성이 배출하는 에스트로겐의 양은 미미하지만, 수백만 명의 여성이 장기간 이러한 행위를 반복할 경우 전립선암 위험을 증가시킬 만큼 심각한 환경 오염으로 이어질 수 있습니다.

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