체중 증가를 줄이고 세로토닌 수치를 높이는 새로운 항정신병 치료제

전 세계적으로 9억 7천만 명이 정신 질환으로 고통받고 있습니다. 그러나 권장되는 치료법에 항정신병제가 포함될 경우, 부작용으로 체중이 증가하는 경우가 많아 이미 진단이 어려운 상황을 더욱 복잡하게 만듭니다.

이제 사우스오스트레일리아 대학의 저널인 Advanced Functional Materials 에 게재된 연구 에 따르면, 항정신병 약물에 특수 코팅을 적용해 원치 않는 체중 증가를 줄일 뿐만 아니라 세로토닌 수치를 250% 이상 증가시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.

연구진은 정신분열증과 양극성 우울증을 치료하는 데 사용되는 약물인 루라시돈을 특별히 테스트한 결과, 새로운 코팅이 장내 미생물군을 표적으로 삼아 약물 흡수를 8배나 높이는 동시에 체중 증가와 같은 흔한 부작용을 극복할 수 있다는 것을 발견했습니다.

코팅은 식이섬유인 이눌린과 생리활성 중쇄 트리글리세리드로 만들어진 작은 코어-쉘 입자로 만들어졌습니다. 이눌린 껍질은 장내 박테리아에 에너지원을 제공하여 장내 미생물총을 개선하고, 중쇄 트리글리세리드는 약물의 혈중 흡수를 촉진합니다.

이는 전 세계 수백만 명의 사람들의 삶을 바꿀 수 있는 잠재력을 지닌 획기적인 발견입니다.

사우스오스트레일리아 대학의 수석 연구원인 폴 조이스 박사는 미생물을 표적으로 하는 마이크로캡슐이 정신 질환에 대한 치료 결과를 향상시킬 수 있다고 말했습니다.

조이스 박사는 "정신분열증이나 양극성 장애가 있는 대부분의 환자에게는 다양한 항정신병 약물이 처방되는데, 이는 장내 미생물군(장에 자연적으로 서식하는 미생물 생태계)을 교란시켜 심각한 부작용을 유발합니다."라고 말했습니다.

"가장 눈에 띄는 부작용은 체중 증가인데, 많은 환자들이 치료를 시작한 지 불과 3개월 만에 체중이 10~15% 증가하는 것을 느꼈습니다.

"장내 미생물군은 전반적인 건강, 특히 기분과 인지 기능을 조절하는 데 중요한 역할을 하므로, 이러한 약물이 미생물군에 미치는 부정적인 영향으로 인해 오히려 역효과를 낼 수 있습니다.

"기분과 인지 기능을 개선하는 대신, 약물은 환자들이 과체중과 정신 건강 문제로 어려움을 겪게 되면서 정신 건강과 대사 건강을 악화시키는 악순환을 초래합니다.

대부분의 항정신병약은 최대 효과를 위해 음식과 함께 복용해야 한다는 사실 때문에 상황은 더욱 악화됩니다. 하지만 매우 취약한 환자군의 경우, 음식과 함께 복용하는 것이 어려울 수 있으며, 이로 인해 대부분의 환자는 약물의 혈중 농도가 최적이 아닌 상태로 유지됩니다.

"분명히 이러한 약물의 부작용과 음식과 함께 복용해야 하는 필요성을 해결하기 위한 새로운 전략이 필요하며, 우리는 루라시돈 으로 그것을 달성했습니다.

"이 연구는 항정신병 약물을 당사의 새로운 스마트 코어-쉘 미립자로 제조하면 약물 흡수가 증가하여 음식과 함께 복용할 필요가 없고, 장내 미생물 군집의 다양성과 풍부함을 향상시켜 체중 증가와 같은 흔한 부작용을 극복할 수 있음을 보여줍니다.

"새로운 약물을 개발하는 것이 아니라 기존 약물을 재활용하기 때문에 새로운 치료법을 임상에 신속하게 도입할 수 있으며, 규제 당국의 승인을 받는 데 10~15년이 걸리는 반면, 향후 몇 년 안에 출시될 것으로 예상할 수 있다는 점이 중요합니다."

다음 단계에는 이러한 재구성된 약물의 효과를 환자에게서 테스트하는 것이 포함되며, 장기적으로는 이러한 기술을 항우울제를 포함한 모든 정신 건강 치료법으로 확대하여 부작용을 완화하는 것이 목표입니다.