새로운 연구는 사람들이 나이가 들수록 느리게 움직이는 이유를 설명합니다.

우리 몸은 나이가 들면서 자연스럽게 느려집니다. 신진대사 저하, 근육량 감소, 그리고 시간이 지남에 따라 신체 활동 감소 등이 그 원인일 수 있습니다.

콜로라도 볼더 대학교 연구진은 노인들이 젊은 사람들보다 움직이는 데 더 많은 에너지가 필요하기 때문에 움직임이 더 느릴 수 있다고 밝혔습니다. 신경과학 저널(The Journal of Neuroscience) 에 발표된 이 새로운 연구가파킨슨병 이나 다발성 경화증 과 같은 질병에 대한 새로운 진단 도구를 개발하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 기대합니다.

노인들은 에너지를 절약하기 위해 속도를 늦춘다

이 연구에서 연구진은 18~35세의 청년 성인과 66~87세의 노년 성인을 포함하여 건강한 참가자 84명을 모집했습니다.

이 연구에서 참가자들은 로봇을 사용하여 화면의 목표물을 손으로 터치하도록 요청받았습니다. 참가자들이 이러한 동작을 어떻게 수행하는지 분석한 결과, 과학자들은 노년층이 젊은층보다 더 많은 에너지를 절약하기 위해 특정 지점에서 동작을 변경한다는 것을 발견했습니다.

"나이가 들면서 근육 세포는 에너지를 근력과 운동으로 전환하는 효율이 떨어질 수 있습니다."라고 이 연구의 수석 저자인 알라 아메드 교수는 설명했습니다. "또한 근력 감소를 보상하기 위해 운동 전략의 효율도 떨어지게 됩니다. 같은 동작을 수행하는 데 더 많은 근육을 동원하게 되는데, 이는 더 많은 에너지를 필요로 합니다."

뇌의 보상 회로는 노년층에서도 작동합니까?

아메드와 그녀의 팀은 또한 나이가 들면서 신체에서 생성되는 도파민이 줄어들기 때문에 노화가 뇌의 "보상 회로"에 어떤 영향을 미치는지 알아내고 싶어했습니다.

참가자들은 다시 로봇을 사용하여 화면의 커서를 조종하여 특정 목표물을 조준했습니다. 목표물을 맞추면 청각적 보상을 받았습니다.

과학자들은 보상 소리가 들릴 것이라는 것을 알고 있을 때 젊은 성인과 노년 성인 모두 목표에 더 빨리 도달한다는 것을 발견했습니다. 하지만 그들의 행동은 달랐습니다. 젊은 성인들은 단순히 손을 더 빨리 움직인 반면, 노년층은 17밀리초 일찍 움직임을 시작함으로써 반응 속도를 향상시켰습니다.

"저희 연구에서 고령자들이 보상에 여전히 반응했다는 사실은 보상 회로가 나이가 들어도 유지된다는 것을 보여줍니다. 적어도 저희가 조사한 고령자 표본에서는 그렇습니다."라고 아메드는 말했습니다. "하지만 다른 연구들에 따르면 보상 민감도는 나이가 들면서 감소합니다. 저희 연구 결과에 따르면 고령자들은 젊은 성인들만큼 보상에 민감했지만, 노력에는 훨씬 더 민감했습니다."

파킨슨병 및 MS의 새로운 진단법의 잠재력

연구자들은 이러한 연구 결과가 운동 관련 장애에 대한 새로운 진단 도구를 개발하는 데 도움이 될 수 있다고 믿고 있습니다.

"나이가 들면서 활동이 느려지는 것은 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다."라고 아메드는 설명했습니다. "신체 활동뿐만 아니라 사회 활동도 제한될 수 있습니다. 근본적인 원인을 이해하고 활동 감소를 늦추거나 되돌릴 수 있는 잠재적인 개입 방안을 찾는 것이 중요합니다."

아메드는 움직임이 느려지는 현상은 나이가 들면서 나타날 뿐만 아니라 여러 신경 질환에서도 나타난다고 강조했습니다. 그 원인을 이해하면 더 나은 치료법을 찾는 데 도움이 될 수 있으며, 움직임 추적은 신경 건강의 중요한 바이오마커가 될 수 있습니다.

노화된 뇌와 운동에 대한 더 많은 연구가 필요합니다.

캘리포니아주 산타모니카에 있는 프로비던스 세인트 존스 건강 센터의 신경과 의사인 클리포드 세길은 이 연구를 검토한 후, 더 많은 에너지가 필요하더라도 나이가 들어도 신체 활동을 장려하는 것이 중요하다고 지적했습니다.

"신경과 전문의로서 고령 환자를 치료할 때 제가 지키는 원칙은 '사용하지 않으면 잃는다!'입니다." 세길은 말했다. "고령 환자에게 운동을 권장하는 것이 건강에 여러 가지 이점이 있다는 데 동의합니다."

산타모니카에 있는 퍼시픽 림 신경과학 연구소의 FitBrain 프로그램 책임자이자 수석 뇌 건강 코치인 라이언 글랫도 관찰된 행동을 신경생리학적 증거와 연결하는 추가 연구가 중요하다고 지적했습니다.