외로움은 노년층의 건강 수명을 단축시킵니다.

최근 BMC Public Health 저널에 발표된 연구에서는 외로움이 건강한 수명(HLE)에 미치는 영향을 밝히고 노인들의 주관적 웰빙과 건강을 개선하는 방법을 제시했습니다.

외로움은 관계에서 단절감과 불만족스러움을 느끼는 감정입니다. 외로움은 정신 및 신체 질환의 중요하고도 잘 연구된 예측 인자로 알려져 있습니다.

외로움은 자율신경 반응을 활성화시켜 만성 스트레스를 유발할 수 있습니다. 또한 외로움은 노화 관련 질환을 악화시키고 심혈관 질환(CVD), 장애, 치매, 노쇠 위험을 증가시킬 수 있습니다. 외로움은 남녀에게 다르게 영향을 미칠 수 있습니다. 외로운 노년 여성은 우울증과 신체 기능 저하를 겪을 가능성이 더 높습니다.

중국의 도시화가 진행됨에 따라 전통적인 가족 유대감과 가족 지원의 가용성이 약화되었습니다. 중국 노년층은 외로움을 느낄 위험이 더 크며, 최대 25%가 외로움을 경험하는 것으로 추산됩니다.

본 연구는 65세에서 99세 사이 노인 15,500명을 대상으로 한 중국 건강 노화 종단 연구(China Longitudinal Study of Healthy Ageing)의 데이터를 활용했습니다. 참가자들은 건강과 웰빙을 측정하는 지표로서 일상생활활동(ADL)과 자가평가 건강(SRH)에 대해 질문받았습니다.

특정 질병의 존재 여부를 평가하는 대신, 일상생활활동(ADL)과 주관적 건강상태(SRH)를 이용하여 참가자의 건강을 평가했습니다. 질병 유병률 측정 대신 건강행동지수(HLE)를 사용함으로써 생존 편향을 피할 수 있었습니다.

이 연구의 목적은 각 연령대에서 외로움과 기대수명(LE), HLE와 기대건강수명 비율 간의 연관성을 파악하는 것입니다.

참가자들의 평균 연령은 72.9세였습니다. 고령 여성일수록 교육 수준이 낮고, 소득이 낮으며, 배우자를 잃었고, 혼자 사는 경우가 더 많았습니다.

외로움은 남성(20.2%)보다 여성(29.5%)에게서 더 흔했습니다. 그러나 남녀 모두 약 96%가 신체 활동을 하고 있었으며, 남성의 82.5%, 여성의 85.3%가 스스로를 건강하다고 생각했습니다.

연구 시작 1년 후, 외로운 노인들은 외로움을 경험하지 않은 노인들보다 질병을 앓을 가능성이 더 높았습니다. 또한 외로운 노인들은 기본 건강 상태와 관계없이 이 기간 동안 사망할 가능성도 더 높았습니다.

외로운 사람들은 일상생활능력(ADL)과 주관적 건강(SRH) 점수가 낮았습니다. 외로운 사람들의 65세 기대수명은 20년인 반면, 외롭지 않은 사람들의 기대수명은 23년이었습니다.

이 연구는 외로움이 노년층, 특히 여성의 건강한 기대수명에 상당한 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 이러한 결과는 특히 노년층 여성의 외로움이 미치는 부정적인 영향을 완화하기 위한 맞춤형 건강 증진 프로그램의 필요성을 강조합니다.

결론

• 외로움은 신체적, 정신적 건강이 좋지 않은 것과 관련이 있습니다.
• 노년 여성은 외로움의 영향을 더 많이 받습니다.
• 외로움은 ADL과 SRH 감소로 이어질 수 있으며, 궁극적으로는 기대 수명과 삶의 질에 영향을 미칩니다.
• 노인, 특히 여성의 웰빙과 건강을 개선하기 위해서는 표적화된 개입이 필요합니다.