여성이 남성보다 두통이 더 자주 발생하는 이유는 무엇인가요?

편두통은 신경학적 질환으로, 통계에 따르면 전 세계 여성의 최대 20%, 남성의 최대 6%가 편두통을 앓고 있습니다. 더욱이, 같은 통계에 따르면 여성의 신체는 두통 완화 약물 복용에 덜 반응하는 것으로 나타났습니다. 이 문제에 대한 학술 문헌을 면밀히 분석한 결과, 스페인 엘체 미겔 에르난데스 대학교의 신경생물학자들은 이러한 차이가 성호르몬의 영향으로 발생할 수 있다는 결론을 내렸습니다.

이전 연구에서 밝혀진 바와 같이, 대부분의 여성은 월경 주기 시작 전이나 초기에 규칙적인 두통을 겪습니다. 이 시기에 에스트로겐 수치는 가장 낮은 수준에 도달합니다. 이러한 사실로 인해 과학자들은 에스트로겐 수치 변화가 편두통 발생에 직접적인 영향을 미친다고 생각했습니다. 그러나 지금까지 전문가들은 이 과정의 메커니즘을 밝히지 못했습니다.

그러나 이제 연구자들은 여성에게 자주 발생하는 편두통 발작에 대한 이 문제를 더욱 심도 있게 연구했습니다. 지난 수십 년간 진행된 모든 과학 프로젝트가 연구되었습니다. 그 결과, 전문가들은 에스트로겐이 삼차신경 주변의 세포 구조와 관련 순환계에 영향을 미칠 수 있다는 결론을 내렸습니다. 일반적으로 이러한 과정은 편두통 유발 요인에 대한 민감도를 증가시킵니다.

"물론 복잡한 반응입니다. 우리는 성호르몬에 의한 삼차신경 혈관계의 조절이 매우 중요하다고 생각하지만, 이 중요성은 지금까지 충분히 연구되지 않았습니다."라고 신경생물학자 안토니오 페레르-몽티엘 박사는 설명합니다.

또한 전문가들은 테스토스테론이 두통에 대한 어느 정도의 보호 효과를 제공한다는 사실을 발견했습니다. 동시에, 여성 신체에서 수치가 더 높은 프로락틴은 편두통의 진행을 악화시킬 수 있습니다.

성호르몬은 통증 자극 물질에 의해 자극되는 신경 세포 내 소위 수송 단백질의 기능을 조절합니다. 결과적으로, 통각수용체가 편두통에 민감해지면서 변화가 유발됩니다.

과학적 분석 결과, 여성 신체의 성호르몬 수치가 규칙적으로 변화하면 삼차신경 근처에 위치한 세포 구조의 민감도가 증가한다는 사실이 명백하게 입증되었습니다. 이러한 반복적인 자극은 여성의 신체를 월경 주기의 특정 시기에 편두통 발작에 더 취약하게 만듭니다.

과학자들은 발표된 연구 결과가 예비적인 버전일 뿐이며, 아직 실험적으로 검증되어야 한다고 지적합니다. 전문가들은 분자 수준에서 편두통 발생에 영향을 미치는 호르몬 기전을 아직 이해해야 하기 때문에 이 단계에서 연구를 멈출 수는 없습니다. 그러나 연구진의 주요 목표는 여성들이 향후 치료가 어려운 극심한 두통 발작을 극복하고 예방할 수 있도록 돕는 것이기 때문에, 이러한 노력은 과학적으로 매우 중요합니다.

해당 연구에 대한 정보는 Frontiers in Molecular Biosciences(https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmolb.2018.00073/full) 페이지에서 확인할 수 있습니다.