헬리코박터 파일로리 위 박테리아는 기관지 천식 발병 위험을 줄입니다.

헬리코박터 파일로리라는 세균은 숙주의 면역 체계를 재교육하여 숙주가 세균 자체를 공격하지 못하게 하고, 동시에 호흡기 세포를 공격하지 못하게 하여 기관지 천식 발병 가능성을 크게 낮춥니다.

위세균인 헬리코박터 파일로리는 위궤양 부터 암까지 다양한 위험한 질병의 원인으로 오랫동안 지목되어 왔습니다. 마침내 이 위험하고 흔한 세균을 세상에서 없애기 위한 과감한 조치가 취해졌습니다.

실제로 헬리코박터 파일로리가 전쟁을 선포한 후 유럽과 북미의 위암 발생률은 감소하기 시작했습니다. 하지만 동시에 천식 발생률도 증가했습니다. 헬리코박터 파일로리와 천식의 연관성은 점점 더 명확해졌지만, 헬리코박터 파일로리가 면역 체계에 미치는 구체적인 영향 기전을 입증할 수 있는 사람은 아무도 없었습니다.

천식의 원인은 면역 체계가 호흡기 세포를 공격하기 시작하는데, 이는 기도의 염증과 협착으로 나타납니다. 스위스 취리히 대학교 연구진은 장내 박테리아가 면역 체계에 어떻게 관용과 신중함을 가르치는지 밝혀냈습니다.

두 가지 유형의 면역 T 세포가 면역 반응의 강도를 결정합니다. 어떤 세포는 염증을 자극하고, 다른 세포인 T-조절 세포는 염증을 억제합니다. 면역 체계의 적절성은 이 두 가지 세포 간의 균형에 달려 있습니다. 천식은 "매파"가 많아질 때 발생하기 시작합니다. Journal of Clinical Investigation에 게재된 한 논문에 따르면, 헬리코박터 파일로리는 수지상 면역 세포를 재프로그램하여 면역 체계가 헬리코박터 파일로리와 접촉하지 않도록 합니다. 헬리코박터 파일로리는 분명히 자신의 이익을 위해 행동하지만, 숙주에게도 이로운 영향을 미칩니다. 수지상 세포는 T-조절 세포에 유리하도록 T 세포의 균형을 바꿉니다. 결과적으로 면역 체계는 병적인 경계심을 잃고 자신을 공격하지 않게 됩니다.

위에 헬리코박터 파일로리가 있다고 해서 반드시 암에 걸리는 것은 아니지만, 천식으로부터는 확실히 보호받을 수 있습니다. 헬리코박터 파일로리는 아무런 방해도 받지 않는 한 건강하게 지내며, 심지어 유익한 효과까지 가져다준다고 알려져 있습니다. 그러나 많은 과학자들은 헬리코박터 파일로리가 너무 변덕스러워서 그로 인한 이점이 유해성을 능가하지 못한다고 생각합니다. 현대 사회에서 우리는 끊임없이 다양한 스트레스에 노출되어 있으며, 변덕스러운 헬리코박터 파일로리와 평생 좋은 관계를 유지하는 것은 사실상 불가능합니다. 천식을 치료하고 나중에 암에 걸리는 것은 그와 같은 대체재처럼 보이지 않습니다.

연구자들은 이미 헬리코박터 파일로리가 면역 체계를 재교육하는 데 사용하는 물질을 식별하기 위해 노력하고 있습니다. 이를 통해 우리는 이 매우 조건부로 유익한 공생체를 섭취하지 않고도 천식으로부터 우리 자신을 보호할 수 있게 됩니다.

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