연구진이 모든 연령대를 위한 잠재적 결핵 백신을 발견했습니다.

중요한 세계적 공중보건 사건에서 결핵에 대한 후보 백신이 유전공학을 이용해 만들어졌습니다.

결핵은 전 세계적으로 감염성 질환으로 인한 사망의 주요 원인이며, 남아프리카공화국은 이 질병의 발병률이 가장 높은 나라 중 하나입니다.

결핵 예방에 사용되는 BCG 백신은 유아에게 널리 사용 가능하지만, 장기적인 예방 효과를 보이는 백신은 아직 없습니다. 또한 BCG는 유일하게 효과적인 백신이기도 합니다.

"남아프리카공화국은 2030년까지 결핵 유행을 종식시키는 지속 가능한 개발 목표 달성에 전념해 왔습니다. 국가적으로 상당한 진전을 이루었지만(2015년 이후 결핵 사망자 수는 감소) 목표 달성을 위해서는 더 많은 노력이 필요합니다."라고 바웨시 카나 교수는 말했습니다.

위츠 대학 병리학과장이자 생의학 결핵 우수 센터의 전임 소장인 카나는 저널 eLife 에 게재된 새로운 연구에 상당한 기여를 했습니다.

연구진은 BCG 백신을 변형하여 결핵균 증식을 더욱 효과적으로 억제했습니다. 변형 BCG 백신을 접종한 생쥐는 기존 백신을 접종한 생쥐에 비해 폐에서 결핵균 증식이 적었습니다.

카나는 "이제 우리는 이 치명적인 질병과의 싸움에서 새로운 백신 후보를 제시할 수 있게 되었습니다."라고 말했습니다. "이 연구는 또한 유전 공학이 백신을 개발하는 강력한 방법임을 보여줍니다. 이는 백신 개발 연구자들에게 특히 중요합니다."

결핵 백신에 대하여

BCG 백신은 어린 시절부터 접종되며 결핵 예방에 효과적입니다. 그러나 BCG는 청소년이나 성인에게는 효과가 없으며 결핵 박멸에도 효과가 없습니다.

이로 인해 BCG의 작용을 대체하거나 강화하기 위해 새로운 결핵 백신 후보를 개발해야 할 필요성이 생겼습니다.

카나는 "BCG는 면역 체계를 회피할 수 있어 백신으로서의 효과가 떨어진다는 점도 확인했다"며 백신의 중요성을 지나치게 강조했습니다.

사람이 아플 때, 신체의 면역 체계는 박테리아, 바이러스 또는 기타 유해 미생물의 표면에 있는 PAMP(병원체 관련 분자 패턴)라는 특정 특징을 인식합니다.

이렇게 하면 신체가 외부 세포와 자신의 세포를 구별하고 감염과 싸우기 시작하는 데 도움이 됩니다.

백신은 질병을 유발하지 않으면서 세균을 모방하여 첫 번째 방어선을 작동시키는 방식으로 작용합니다.

카나는 9천 년 이상 이어져 온 질병인 결핵을 퇴치하는 도구 개발에 필요한 자금이 부족하다는 점을 안타까워했습니다. "최근까지만 해도 우리의 진단법은 100년이나 된 낡은 것이었습니다. 새로운 백신 후보 물질의 등장으로 마침내 이 파괴적인 질병에 제대로 대처할 수 있게 되었습니다."