아이들의 정의감은 빠르면 3세부터 뚜렷해집니다.

아이들은 어릴 때부터 정의감에 불타오릅니다. 불공정한 행동을 하는 사람이 그에 상응하는 처벌을 받도록 하기 위해, 심지어 아이 자신이 무언가를 희생해야 할지라도, 아이들은 무엇이든 할 의향이 있습니다.

정의감은 다양한 해석으로 제시될 수 있습니다. 침팬지의 행동에서도 유사한 개념을 찾아볼 수 있습니다. 유일한 차이점은 원숭이는 정의의 존재 여부에 따라 자신에게 개인적으로 영향을 미칠 때만 반응한다는 것입니다. 사람의 경우, 정의감은 타인에게도 확장됩니다.

세 살밖에 안 된 아이들도 누군가 다른 사람에게 상처를 주면 그것을 감지하고 걱정합니다. 하지만 아이들의 바람은 불의를 저지른 사람을 처벌하는 것보다는 피해자를 돕는 데 더 집중됩니다.

그렇다면 정의를 회복하는 것이 필요한가, 아니면 불필요한가? 결국 가해자는 처벌받아야 한다. 적어도 "다른 사람들이 교훈을 얻을 수 있도록" 말이다. 어떤 경우에는 정의가 실현되기 위해 무언가를 희생해야 한다. 아이는 몇 살부터 그러한 희생을 할 준비가 되어 있는가? 이는 이해하기 어렵지만, 뉴욕대학교를 대표하는 과학자들은 세 살이나 여섯 살부터 아이들은 이미 정의를 위해 희생할 준비가 되어 있다는 점을 지적한다.

3세에서 6세 사이의 어린이 200명 이상이 연구에 참여했습니다. 이 어린이들은 모두 시립 어린이 박물관 방문객이었습니다. 참가자들은 나선형 미끄럼틀이 있는 방으로 안내되어 미끄럼틀을 타고 내려갈 수 있었습니다. 아이들은 신나게 놀기 시작했고, 잠시 후 다른 사람의 작품을 악의적으로 손상시키고 찢는 어린 소녀의 영상을 보여주었습니다. 아이들은 이 나쁜 소녀가 곧 자신들에게 와서 미끄럼틀을 타고 내려올 것이라고 들었습니다. 그런 다음 참가자들에게 다음과 같은 선택지가 주어졌습니다. 미끄럼틀에 "닫힘" 또는 "열림"이라는 단어를 쓰세요. 미끄럼틀이 열려 있어야 한다면, 장난꾸러기 소녀를 포함한 모든 사람이 미끄럼틀을 타고 내려갈 수 있다는 것을 의미했습니다. 그리고 "닫힘"이라는 단어는 아무도 미끄럼틀을 타고 내려갈 수 없다는 것을 의미했습니다. 결국 각 아이는 자신의 이익을 침해하여 다른 아이의 작품을 손상시킨 다른 아이를 벌할 기회를 갖게 되었습니다.

두 명 중 한 명의 아이가 자신의 즐거움을 기꺼이 포기하는 것으로 나타났습니다. 이 아이들 중에는 세 살과 여섯 살짜리 아이들도 참여했습니다.

그 후, 전문가들은 아이들이 가해자를 처벌하려는 의지에 어떤 요인이 영향을 미치는지 알아보기로 했습니다. 아이들을 그룹으로 나누었습니다. 일부 아이들에게는 그 소녀가 자신과 같고 심지어 자기 그룹에 속한다고 말해주었습니다. 다른 아이들에게는 그 소녀가 자신들에게 낯선 사람이라고 말해주었습니다. 세 번째 그룹의 아이들은 의사 결정에 "특별한 권한"을 부여받았고, 가슴에 보안관 배지를 달았습니다.

아이들은 "낯선 사람"을 처벌하는 경향이 더 강했고, "용서"는 자기 아이들에게 더 자주 적용되는 것으로 나타났습니다. 그러나 "보안관의 권한"이 모든 것을 바꾸어 놓았습니다. 자기 자신이 더 큰 영향력을 행사할 가능성이 높았습니다. 연구진은 권력을 가진 사람이 "자신의" 사람들에 대한 책임감을 더 느끼고, "자신의" 사람들이 서로에게 불쾌감을 주지 않도록 모든 것을 하려 한다는 사실로 이를 설명했습니다.

연구 세부 사항은 psycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1에 게시되었습니다.