새로운 연구에서는 사람들이 나이가 들수록 느리게 움직이는 이유를 설명합니다.

우리 몸은 나이가 들면서 자연히 느려집니다. 가능한 설명으로는 느린 신진대사, 근육량 손실, 시간이 지남에 따른 신체 활동 감소 등이 있습니다.

콜로라도 대학교 볼더(University of Colorado Boulder) 연구원들은 노인들이 젊은 사람들보다 더 많은 에너지를 필요로 하기 때문에 부분적으로 더 느리게 움직일 수 있다고 말합니다. 과학자들은 The Journal of Neuroscience에 발표된 이 새로운 연구가 파킨슨병 및 다발성 경화증.

노인들은 에너지를 절약하기 위해 속도를 늦춥니다

이 연구에서 연구자들은 18~35세의 젊은 성인과 66~87세의 노인을 포함하여 84명의 건강한 참가자를 모집했습니다.

연구가 진행되는 동안 참가자들은 로봇 손을 사용하여 화면의 대상을 터치하라는 요청을 받았습니다. 과학자들은 참가자들이 이러한 행동을 어떻게 수행했는지 분석함으로써 노인들이 특정 지점에서 자신의 움직임을 수정하여 젊은 성인보다 더 많은 에너지를 절약한다는 사실을 발견했습니다.

이 연구의 수석 저자인 Alla Ahmed 교수는 “나이가 들면서 근육 세포가 에너지를 근력과 움직임으로 전환하는 효율성이 떨어질 수 있습니다.”라고 설명했습니다. “우리는 또한 감소된 근력을 보상하기 위해 움직임 전략의 효율성도 떨어지게 됩니다. 우리는 더 많은 근육을 사용하므로 동일한 작업을 수행하는 데 더 많은 에너지가 필요합니다.”

노인의 뇌에서는 보상 회로가 작동하나요?

Ahmed와 그녀의 팀은 또한 나이가 들수록 신체에서 생성되는 도파민이 적어지기 때문에 노화가 뇌의 '보상 회로'에 어떤 영향을 미치는지 알아내고 싶었습니다.

참가자들은 다시 로봇을 사용하여 화면의 커서를 제어하고 특정 목표를 겨냥했습니다. 목표물을 맞추면 오디오 보상을 받습니다.

과학자들은 보상 소리를 듣게 될 것이라는 사실을 알면 젊은이와 노인 모두 목표에 더 빨리 도달한다는 사실을 발견했습니다. 그러나 그들은 다르게 행동했습니다. 젊은 사람들은 단순히 팔을 더 빨리 움직인 반면, 노인들은 17밀리초 더 일찍 움직임을 시작하여 반응 시간을 향상시켰습니다.

“우리 연구에 참여한 노년층이 여전히 보상에 반응했다는 사실은 적어도 노년층 표본에서는 보상 회로가 연령에 따라 지속된다는 것을 말해줍니다.”라고 Ahmed는 말했습니다. “그러나 다른 연구에서는 나이가 들수록 보상에 대한 민감도가 감소한다는 증거가 있습니다. 우리의 결과에 따르면 노년층도 젊은 성인과 마찬가지로 보상에 민감하지만 노력 비용에는 훨씬 더 민감한 것으로 나타났습니다."

파킨슨병 및 MS에 대한 새로운 진단의 가능성

연구원들은 이번 발견이 운동 장애에 대한 새로운 진단 도구를 개발하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다.

“나이가 들면서 움직임이 느려지면 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.”라고 Ahmed는 설명했습니다. “이것은 신체적 활동뿐만 아니라 사회적 활동에도 제한을 줄 수 있습니다. 근본적인 원인을 이해하고 감소를 늦추거나 역전시키는 데 도움이 될 수 있는 잠재적인 개입을 식별하는 것이 중요합니다."

아메드는 운동 둔화는 나이뿐만 아니라 다양한 신경 질환에서도 관찰된다는 점을 강조했습니다. 그 이유를 이해하면 더 나은 개입을 식별하는 데 도움이 될 수 있으며 움직임 추적은 신경 건강의 귀중한 바이오마커가 될 수 있습니다.

노화되는 뇌와 움직임에 대한 더 많은 연구가 필요합니다

캘리포니아주 산타모니카에 위치한 프로비던스 세인트 존 건강 센터의 신경학자인 Cliford Segil은 연구를 검토한 후 더 많은 에너지가 필요하더라도 노년기에 신체 활동을 장려하는 것이 중요하다고 지적했습니다.

"신경과 전문의로서 노인 환자를 치료할 때 나의 규칙은 '사용하지 않으면 잃게 된다!'입니다."라고 Segil은 말했습니다. “나이가 많은 환자들의 이동을 장려하는 것이 건강상의 이점이 많다는 점에 동의합니다.”

샌타모니카에 있는 환태평양 신경과학 연구소의 FitBrain 프로그램 책임자이자 선임 뇌 건강 코치인 Ryan Glatt도 관찰된 행동을 신경생리학적 증거와 연결하는 추가 연구가 중요하다고 언급했습니다.