급성 스트레스는 제3자의 개입을 가해자 처벌에서 피해자 지원으로 전환시킵니다.

베이징 사범대학교의 Huagen Wang과 동료들이 저널 PLOS Biology에 발표한 연구에 따르면, 불의를 목격함으로써 스트레스를 받으면 뇌가 이타주의 성향을 갖게 될 수 있습니다.

다른 사람을 처벌하려면 돕는 것보다 더 많은 인지적 노력이 필요합니다. 연구에 따르면 불의한 행위를 목격하고 스트레스를 받는 경우 사람들은 비이기적으로 행동하는 경향이 있으며, 가해자를 처벌하기보다는 피해자를 돕는 것을 선호합니다. 이는 서로 다른 뇌 네트워크가 직관적이고 빠른 결정과 신중하고 느린 결정을 지배한다는 이론과 일치합니다. 그러나 지금까지 스트레스가 많은 상황에서 방관자의 뇌가 정확히 어떻게 도움을 주거나 처벌하기 위한 결정을 내리는지는 불분명했습니다.

불의가 발생한 경우 제3자 개입을 지배하는 신경 과정을 더 잘 이해하기 위해 Wang과 동료들은 52명의 참가자를 모집하여 fMRI(기능적 자기 공명 영상) 스캐너에서 시뮬레이션된 제3자 개입 작업을 수행했습니다. 참가자들은 누군가 자신과 제안을 수동적으로 수락해야 하는 다른 캐릭터 사이에 금전적 보상을 분배하는 방법을 결정하는 것을 지켜보았습니다.

그런 다음 참가자는 첫 번째 캐릭터에게서 돈을 받을지, 두 번째 캐릭터에게 돈을 줄지 결정했습니다. 참가자 중 절반 가량은 스트레스를 유발하기 위해 작업 시작 직전 얼음물에 3분간 손을 담갔다.

급성 스트레스는 극도로 불공정한 상황에서 의사 결정에 영향을 미쳤습니다. 참가자는 누군가가 다른 사람과 공유해야 할 돈의 대부분을 가져가는 것을 지켜보았습니다. 연구원들은 스트레스를 받은 참가자들이 범죄자를 처벌하기로 선택할 때 일반적으로 사고 및 의사 결정과 관련된 뇌 영역인 배외측 전두엽 피질(DLPFC)이 더 크게 활성화되는 것을 관찰했습니다. 컴퓨터 모델링에 따르면 급성 스트레스는 처벌 편향을 감소시켜 피해자를 도울 가능성이 더 높아지는 것으로 나타났습니다.

저자들은 자신의 결과를 통해 다른 사람을 처벌하려면 피해자를 돕는 것보다 더 많은 생각, 인지적 통제, 계산이 필요하다는 점을 시사한다고 말합니다. 이러한 결과는 스트레스를 받는 사람들이 더 협력적이고 관대하게 행동하는 경향이 있다는 증거가 늘어나고 있는 것과 일치합니다. 아마도 범죄자를 처벌하기보다는 피해자를 돕기로 결정하는 데 인지 자원을 더 많이 사용하기 때문일 것입니다.

저자들은 다음과 같이 덧붙였습니다. “급성 스트레스는 제3자의 개입을 가해자 처벌에서 피해자 돕는 쪽으로 전환시킵니다.”