노령 고양이의 행동 변화

고양이는 나이가 들면서 인지 기능을 포함한 신체 기능 저하를 겪는 경우가 많습니다. 고양이 인지 기능 장애라고 불리는 인지 기능 저하 현상은 11세에서 15세 사이의 고양이의 55% 이상, 16세에서 20세 사이의 고양이의 80% 이상에게 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 인지 기능 장애가 있는 고양이는 기억력, 학습력, 시각 및 청각 처리 능력이 저하될 수 있습니다. 이러한 저하로 인해 수면 장애, 방향 감각 상실, 활동량 감소가 발생할 수 있습니다. 고양이는 화장실이나 사료 그릇의 위치와 같이 예전에 잘 알고 있던 것들을 잊어버릴 수 있습니다. 이는 불안감을 증가시키고 공격적으로 반응하는 경향을 보일 수 있습니다. 또한, 고양이가 주인 및 다른 동물들과의 관계도 변화시킬 수 있습니다. 고양이가 겪는 변화를 이해하면 나이가 들면서 발생할 수 있는 행동 문제를 공감적이고 효과적으로 해결하는 데 도움이 됩니다.

노화의 일부 영향은 인지 기능 장애와 관련이 없습니다. 이러한 영향은 인지 기능 저하처럼 보이는 행동 변화에 영향을 미치는 경우가 많습니다. 고양이에게서 발견되는 변화는 반드시 수의사에게 보고하십시오. 고양이가 단순히 나이가 들어서 아무것도 할 수 없다고 생각하지 마십시오. 많은 행동 변화는 치료 가능한 질환의 징후이며, 고양이가 겪고 있는 통증을 포함하여 증상 완화에 도움이 되는 여러 치료법이 있습니다.

인지 기능 장애

다음과 같은 행동 패턴은 노령 고양이의 인지 기능 장애를 나타낼 수 있습니다.

학습과 기억

• 변기통을 지나 화장실로 간다
• 그는 잠을 자거나 식사를 하는 화장실에 간다
• 때로는 친숙한 사람과 동물을 알아보지 못하는 것 같기도 합니다.

혼란/공간적 방향 감각 상실

• 익숙한 곳에서 길을 잃다
• 사물을 응시하거나 고정하거나 단순히 응시하는 것
• 목적 없이 방황하다
• 움직이지 못하고 장애물을 피하거나 넘을 수 없음

관계 / 사회적 행동

• 애정과 소통에 관심이 적고, 사람이나 친숙한 동물을 만나지 않습니다.
• 지속적인 접촉이 필요하고 지나치게 의존적이고 강박적이 됩니다.

활동 감소, 무관심

• 주변에서 일어나는 일에 덜 민감하게 반응하고 사물을 조사할 가능성이 낮습니다.
• 손질 덜함
• 덜 먹는다

불안/과민성 증가

• 불안하거나 흥분한 것 같다
• 더 크게 그리고/또는 더 끈질기게 비명을 지른다
• 전반적으로 그는 더 짜증스럽게 행동합니다.

수면-각성 주기 / 변화된 낮-밤 루틴

• 불안하게 잠을 자고 밤에 깨어납니다.
• 낮에는 더 많이 잔다
• 밤에 더 비명을 지른다

고양이 행동의 다른 원인 배제

고양이에게 위에 나열된 증상이나 변화가 나타나면, 첫 번째 단계는 고양이를 수의사에게 데려가 행동의 구체적인 의학적 원인이 있는지 확인하는 것입니다. 관절염, 치과 질환, 갑상선 기능 장애, 암, 시력 또는 청력 저하, 요로 질환 등 통증, 불편함 또는 운동 능력 저하를 유발하는 모든 의학적 또는 퇴행성 질환은 고양이의 민감성이나 과민성 증가, 만지거나 다가갈 때 불안감 증가, 공격성 증가(고양이가 도망가기보다는 위협하고 물기 때문), 목소리에 대한 반응 증가, 변화에 대한 적응력 감소, 평소 배변 장소로 가는 능력 감소 등을 유발할 수 있습니다.

의학적 상태가 배제되고, 노화와 관련이 없는 아주 초기 행동 문제(예를 들어, 고양이가 늙기 시작하기 훨씬 전에 시작된 문제)가 배제되면, 고양이의 행동은 뇌에 대한 노화의 영향으로 설명될 수 있습니다.

인지기능 장애 치료

고양이의 행동 변화에 대한 유일한 논리적 설명이 인지 기능 장애라면, 다음 단계는 치료를 찾는 것입니다. 치료에는 일반적으로 고양이의 환경에 도움이 되는 변화를 주고 안정적인 일상을 유지하는 것이 포함됩니다.

인지 기능 장애가 있는 고양이에게 도움이 될 수 있는 약물도 있는데, 그중 하나가 셀레길린 염산염(상품명: 아니프릴®)입니다. 이 약물은 현재 인지 기능 장애가 있는 개에게만 사용하도록 허가되어 있지만, 일부 행동학자와 수의사들은 고양이에게도 효과가 있다고 보고했습니다.

수의사가 항불안제를 처방할 수도 있습니다. 고양이에게 도움이 되는 다양한 항불안제에 대해 자세히 알아보려면 "고양이의 행동 문제 치료"를 참조하세요.

부적절한 장소에서의 배변/배뇨

부적절한 배뇨/배변은 고양이의 인지 기능 장애의 흔한 증상입니다. 실제로 노령 고양이가 행동 전문의를 찾는 가장 흔한 이유이기도 합니다. 감각 저하, 운동 기능에 영향을 미치는 신경근 질환, 뇌종양, 신장 기능 장애, 내분비 질환 등 여러 가지 질환이 부적절한 배뇨/배변에 영향을 미칠 수 있습니다. 즉, 고양이의 배변/배뇨 빈도를 증가시키거나 방광이나 장에 대한 통제력을 감소시키는 모든 질환은 부적절한 배뇨/배변으로 이어질 수 있습니다. 따라서 나이에 관계없이 모든 고양이의 이 문제를 치료하는 첫 번째 단계는 철저한 검사를 위해 수의사에게 데려가는 것입니다.

수의사가 의학적 문제를 배제하는 경우 다음 제안이 도움이 될 수 있습니다.

• 고양이가 사용할 수 있는 화장실의 수를 늘려주세요. 고양이가 계단을 오르내리는 데 어려움을 겪을 경우를 대비하여 각 층에 화장실을 최소 하나씩 두세요.
• 찾기 쉬운 곳에 추가 화장실을 두세요. 인지 장애가 있는 고양이는 화장실의 위치를 잊어버릴 수 있습니다. 기존 화장실은 제자리에 두고, 새 화장실은 고양이가 항상 적절한 배변 장소를 찾을 수 있도록 열린 공간에 두세요.
• 낮은 변기 상자를 사용하세요. 많은 노령 고양이들이 높은 변기에서 나오거나 들어갈 때 어려움과 통증을 경험합니다.

혼란과 방향 감각 상실

방향 감각 상실은 노령묘의 인지 기능 저하를 가장 먼저 감지하는 징후입니다. 17세 이상 고양이의 최소 40%에서 방향 감각 상실이 발생하는 것으로 추정됩니다.

고양이의 환경과 일상을 예측 가능하게 함으로써 방향 감각 상실을 줄일 수 있습니다. 사료와 모래, 그리고 사료 그릇과 화장실의 위치를 자주 바꾸지 마세요. 가능한 한 일관된 일상을 유지하도록 노력하세요. 고양이가 스트레스를 받고 있다면, 집의 한 층이나 더 심한 경우에는 방 한 칸처럼 비교적 작은 공간에 두는 것이 가장 좋습니다. 이렇게 하면 고양이가 필요한 것을 더 쉽게 찾을 수 있습니다.

불안함 / 밤에 깨어남

고양이의 수면-각성 주기는 인지 기능 장애로 인해 교란될 수 있습니다. 그러나 대부분의 인지 기능 장애 증상과 마찬가지로 야간 활동 증가에는 여러 가지 다른 이유가 있습니다. 예를 들어, 낮에 더 많이 자는 고양이는 밤에 더 불안하고 활동적일 수 있습니다. 시력이나 청력 손실과 같은 감각 변화는 고양이의 수면 깊이에 영향을 미칠 수 있습니다. 소변을 많이 보고 싶어 하는 욕구가 증가하고, 화장실을 찾거나 손이 닿지 않는 능력도 감소하면 고양이가 깨어 돌아다니는 원인이 될 수 있습니다. 불안, 불편함 또는 소변을 많이 보고 싶어 하는 욕구 증가의 원인이 될 수 있는 의학적 질환을 확인하기 위해 수의사에게 정밀 검사를 요청하십시오. 그동안 정상적인 수면 및 각성 시간을 회복하도록 노력하십시오. 낮과 저녁에 함께 놀아주어 고양이의 활동 수준을 높여 밤에 잠을 자도록 하는 것이 가장 좋습니다.

불안은 밤에 불안함을 증가시킬 수도 있습니다. 노인 불안의 특징은 야간 불안으로 나타날 수 있다는 것입니다. 이는 고양이가 잠자는 가족들과 떨어져야 한다는 불안이나 어둠 속에서 집안을 돌아다녀야 한다는 불안일 수 있습니다. 고양이는 비명을 지르고 방 안을 뛰어다니며, 머리 근처에서 가르랑거리고, 관심을 끌려고 발굽질을 하여 당신을 잠 못 들게 할 수 있습니다. 인지 기능 장애로 인한 불안은 약물 치료로 완화할 수 있습니다. 또한, 공인 동물 행동 전문가와 수의사와 상담하여 약물 치료가 도움이 되는지 알아볼 수 있습니다.

과도한 야옹거림

노령 고양이는 방향 감각 상실, 청력 손실, 또는 하나 이상의 질환으로 인한 통증 등 여러 가지 이유로 과도하게 야옹거릴 수 있습니다. 인지 기능 장애의 다른 증상과 마찬가지로, 가장 먼저 해야 할 일은 고양이를 동물병원에 데려가 정밀 검사를 받고 질환을 배제하거나 치료하는 것입니다.

일반적으로 인지 기능 장애는 불안, 방향 감각 상실, 또는 분리 불안과 관련된 야옹 소리를 증가시킵니다. 불안 야옹 소리는 대개 애처로운 어조입니다. 노령 고양이의 야옹 소리는 너무 자주 또는 부적절한 시간(예: 잠잘 때)에 들으면 문제가 될 수 있습니다. 고양이가 야옹 소리를 내는 것에 대해 스스로 짜증을 내거나 벌을 주는 것은 고양이의 불안을 증가시키고 문제를 악화시킬 수 있습니다. 과도한 야옹 소리를 줄이려면 낮 동안 고양이의 활동을 늘리고 수면-각성 주기를 점진적으로 바꾸는 것이 좋습니다.

페로몬이나 약물 치료가 고양이의 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 고양이가 주로 시간을 보내는 곳에 고양이 페로몬 스프레이나 디퓨저를 사용해 보세요. 항불안제 또한 야옹거리는 소리를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 공인 동물 행동 전문가와 수의사와 상담하는 것도 좋습니다.

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