영양과 장수

음식과 영양이 신체의 많은 중요한 생물학적 특성, 특히 기대 수명, 노화, 생리 시스템이 최적 기능을 발휘하는 시기에 영향을 미친다는 확실한 증거가 있습니다.

노인의 정신 상태를 유지하는 데 식단이 중요한 역할을 한다고 믿을 만한 충분한 이유가 있습니다.

다양한 종의 포유류를 대상으로 한 실험에서 여러 연구자들이 보여준 가장 일반적인 패턴 중 하나는 제한된 음식 섭취량으로 인한 기대 수명의 급격한 증가입니다. 예를 들어, 쥐의 경우, 제한된 음식 섭취량으로 인한 기대 수명은 대조군에 비해 50%, 때로는 그 이상으로 증가했습니다. VN Nikitin(1984)의 관찰 결과는 매우 흥미롭습니다. 그는 식이 제한으로 인해 신체의 호르몬 거울이 변화하고, 혈중 부신피질자극호르몬(corticotropin)과 부신피질호르몬(corticosterone) 수치가 증가하며, 갑상선자극호르몬(thyrotropin), 티록신(thyroxine), 인슐린 수치가 현저히 감소한다는 것을 보여주었습니다. 흥미롭게도, 식이 제한을 받은 동물들은 짝짓기 능력을 상당히 오랫동안 유지합니다. 이러한 현상의 메커니즘은 추가적인 분석이 필요합니다.

또한, 단백질 함량을 줄이면서 섭취량은 정상인 식단을 섭취했을 때 기대 수명이 유의미하게 증가하는 것으로 나타났습니다. 단백질의 전반적인 수준뿐만 아니라 개별 아미노산의 수준 또한 기대 수명에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 이 문제는 현재까지 충분히 연구되지 않았으며, 매우 흥미로운 개별적인 사실들만 알려져 있습니다. 따라서 식단에서 트립토판의 양을 2~3배 줄이면 실험 동물의 기대 수명이 눈에 띄게 증가합니다. 트립토판이 중요한 생리 활성 물질 중 하나인 세로토닌의 전구체라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

미국, 캐나다, 호주에서는 포화지방산과 콜레스테롤 함량이 낮은 식단이 심혈관 질환 사망률을 감소시킨다는 증거가 있습니다. 그러나 최근 연구에서는 특정 식품이 고콜레스테롤혈증 및 동맥경화 유발 식품으로 잘못 인식되고 있다는 주장이 제기되었습니다.

식이 제한이 인간에게 유의미한 긍정적 효과를 미친다는 것을 보여주는 여러 관찰 결과가 있습니다. 그러나 현재로서는 식이 제한으로 인한 기대 수명 증가가 신체의 중요한 기능적 특성의 감소로 이어지지 않는다는 증거는 없습니다. 더욱이, 식이 제한을 받은 동물들을 관찰한 결과, 그들의 행동에서 부정적인 것으로 특징지어야 할 여러 가지 이상 징후가 나타났습니다. 음식이 미치는 영향이 매우 다양하기 때문에 특정 식단을 명확하게 평가하는 것이 어렵고, 많은 경우 불가능하다는 점에 유의해야 합니다. 이러한 점에서 노인들은 평소 식단을 고수하는 것이 좋습니다.

이처럼 음식이 수명에 미치는 영향의 문제는 매우 복잡하며 아직 해결책이 나오지 않은 상태입니다.

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