알츠하이머병에 대한 백신이 임상 시험을 성공적으로 완료했습니다.

카롤린스카 연구소(스웨덴)의 과학자들이 알츠하이머병에 대한 활성 백신의 최초의 긍정적 효과를 보고했습니다.

CAD106이라는 코드명의 이 백신은 치매와 궁극적으로 사망을 유발하는 이 매우 심각한 질병의 치료법을 찾기 위한 오랜 노력의 돌파구로 찬사를 받고 있습니다. 개발 및 임상시험에 대한 보고서는 랜싯 신경학(Lancet Neurology) 저널에 게재되었습니다.

알츠하이머병은 진행성 치매를 특징으로 하는 복잡한 신경 질환입니다. 세계보건기구(WHO) 통계에 따르면, 치매는 우리 시대 전 세계적으로 가장 빠르게 확산되고 있는 전염병입니다. 이 질병의 원인에 대한 유력한 가설은 신경 세포 외막에 위치한 단백질 APP에 모든 책임이 있다고 주장합니다. 이 단백질은 단백질이 특정 시점에 정상적으로 분해되어야 하는 것과는 달리, 베타 아밀로이드라는 유해 물질을 생성하여 이러한 운명을 피합니다. 베타 아밀로이드는 플라크 형태로 축적되어 뇌세포를 파괴합니다.

알츠하이머병은 완치할 수 없습니다. 할 수 있는 일은 증상을 완화하는 것뿐입니다. 하지만 과학자들은 포기하지 않고, 효과적인 치료제를 찾기 위한 연구는 잠시도 멈추지 않습니다. 안타깝게도 거의 10년 전에 진행된 항알츠하이머 백신 후보 물질의 임상 시험은 너무 많은 부작용을 동반하여 빠르게 중단되었습니다. 당시 사용된 백신의 원리는 특정 백혈구(T세포)를 활성화시켜 자신의 뇌를 공격하게 하는 것이었습니다. 듣기에는 역겹게 들리지만, "부작용"을 떠올려 보면 실험 대상자들에게는 그저 두려운 일입니다.

새로운 백신은 처음 개발에 실패했던 것과는 그 본질이 다릅니다. 현재 개발 중인 약물의 원리는 환자 자신의 뇌 조직이 아닌 베타 아밀로이드에 대한 면역 방어 반응을 유발하는 능동 면역에 기반합니다.

인체 임상시험에서 3년간의 시험 기간 동안 환자의 80%가 베타 아밀로이드에 대한 자가 항체를 형성했으며, 부작용은 없었습니다. 따라서 CAD106 백신은 경증에서 중등도의 알츠하이머병 환자에게 내약성이 있는 치료제임을 인지해야 합니다.

하지만 이는 작은 테스트였고, 이제는 유망한 제품에 대한 본격적인 장기 테스트를 실시할 차례입니다.