바다에는 얼마나 많은 바이러스가 존재하나요?

과학자들은 세계 해양에 약 20만 개의 다양한 바이러스가 서식하고 있다고 추정했습니다.

2006년부터 2013년까지 7년 동안, 연구선 타라(Tara)는 해양 여러 곳에서 바닷물 샘플을 채취했습니다. 실험에 사용된 물은 다양한 지리적 위치와 수심에서 채취되었습니다. 연구진의 목표는 박테리아와 바이러스를 포함한 그곳에 존재하는 미생물과 어란보다 크지 않은 작은 다세포 생물을 식별하는 것이었습니다. 전문가들은 "포획물"을 평가한 후 보고서를 작성했습니다. 그러나 예상과 달리, 보고서에는 발견된 미생물의 양과 질은 전혀 반영되지 않았고, 바이러스 입자에 대한 내용만 담겨 있었습니다. 과학자들은 바닷물에서 발견된 DNA 바이러스의 수, 즉 195,728종에 말 그대로 충격을 받았습니다. 참고로, 이전에는 해양 바이러스 미생물의 수는 1만 5천 종을 넘지 않을 것으로 추정되었습니다.

연구진에 따르면 바이러스의 분포는 고르지 않습니다. 예를 들어, 바닷물에서 과학자들은 바이러스 함량이 다른 다섯 개의 뚜렷한 생태적 영역을 발견했습니다. 또한, 극지방의 바닷물은 적도 지방의 바닷물보다 바이러스의 "다양성"이 더 컸습니다. 이는 흥미로운 발견으로 드러났는데, 동물계에서는 이와 정반대의 패턴, 즉 생물학적 다양성이 극지방에서 적도선으로 갈수록 증가하고 확장되기 때문입니다.

바닷물에 존재하는 바이러스는 하루 동안 바다에 서식하는 미생물의 약 20%를 공격하여 파괴합니다. 실제로 바이러스성 미생물은 해양 생태계의 먹이 사슬 구축과 유기 순환에 매우 중요합니다. 바이러스의 수와 환경 변화에 대한 바이러스의 반응을 평가하는 것은 과학자들에게 매우 중요한 정보입니다.

지금까지 전문가들은 어떤 바이러스에 대해 정확히 논의되고 있는지 말할 수 없습니다. 하지만 과학자들이 발견한 미생물 확산의 특이성을 통해 우리는 몇 가지 특정 유형에 주목할 수 있습니다. 향후 연구를 통해 더 자세한 연구가 진행될 예정입니다.

과학자들은 이 연구 결과가 바이러스가 해양 생태계 모델의 필수적인 구성 요소임을 분명히 보여준다고 지적합니다. 이처럼 많은 수의 미생물이 위험을 초래하는지는 아직 밝혀지지 않았습니다.

과학자들은 "한 바이러스가 수천 개의 다른 바이러스를 생산할 수 있기 때문에 식민지화 규모가 빠르게 증가할 수 있다"고 설명했습니다.

오하이오 대학의 미생물학자 매튜 설리번은 "이제 바이러스의 위치와 축적 위치를 보여주는 새로운 지도가 생겨서 바이러스가 지구에 미치는 영향과 충격을 더 잘 이해할 수 있게 됐습니다."라고 설명했습니다.

자세한 정보는 Gizmodo 웹사이트(gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769)에서 확인할 수 있습니다.