지카 바이러스의 새로운 매개체가 발견되었습니다.

미국의 미생물학자들은 위험한 전염병의 원인인 지카 바이러스를 옮기는 새로운 곤충을 발견했습니다.

이 위험한 바이러스는 1940년대 히말라야원숭이를 검사하는 과정에서 처음 분리되었습니다. 그로부터 얼마 후, 전염병이 창궐하는 동안 이 바이러스는 인체에서 분리되었습니다. 주목할 점은 2007년까지는 산발적인 감염 사례만 보고되었다는 것입니다. 그러나 작년 세계보건기구(WHO)는 라틴 아메리카 지역에서 대규모 발병률을 기록했습니다.

최근 연구에 따르면, 조지아 아메리칸 대학교 전문가들은 이 질병을 옮기는 흡혈 곤충이 26종 더 있다고 밝혔습니다. 이전에는 9종에 불과했습니다. 따라서 현재 이 바이러스성 질병을 전파할 수 있는 모기는 35종으로 알려져 있습니다. 동시에, 아메리카 대륙뿐만 아니라 유럽과 러시아에서도 7종이 발견됩니다.

지금까지 이 바이러스는 라틴 아메리카와 같은 따뜻한 기후에 서식하는 모기에 의해서만 전파된다고 여겨졌습니다. 전문가들은 이 질병이 북미와 캐나다에서는 선험적으로 확산될 수 없다고 생각하는 경향이 있었습니다. 그러나 컴퓨터 설계를 활용한 과학 전문가들의 연구를 통해 기후가 온화한 지역에서 바이러스를 전파할 가능성이 있는 새로운 흡혈 곤충 종을 발견하는 데 도움이 되었습니다.

연구 책임자 중 한 명인 미셸 에드워즈 박사는 " 지카 바이러스 발생률을 줄이기 위해 우선 박멸해야 할 여러 모기 종을 파악했습니다. 모기 번식이 줄어드는 비수기인 지금, 이 시기부터 모기 퇴치를 시작해야 합니다. 감염 확산을 막기 위해서는 여름철 시작에 맞춰 미리 대비하는 것이 매우 중요합니다."라고 말했습니다.

과학자들이 발견한 이 질병의 잠재적 보균자는 특징적인 흡인 기관과 소화관 구조를 가지고 있습니다. 즉, 이들의 혈액을 빨아들이는 기관과 소화 시스템은 지카열 병원균을 전파하는 데 최적의 구조를 가지고 있습니다.

이 바이러스는 인체에 침투하여 관절통과 옴을 동반한 발열 증상을 유발합니다. 지카열에 여러 차례 감염된 사람들의 대다수는 사망에 이르는 심각한 질병을 겪지 않았습니다. 그러나 이 질병은 임신 중인 여성에게 특히 위험한 것으로 간주됩니다. 이 바이러스는 태아에게 소두증을 유발하거나 심지어 사망에 이르게 할 수도 있습니다.

일부 성인은 바이러스성 질병으로 인해 부정적인 결과를 겪기도 했습니다. 예를 들어, 심각한 근육 약화를 동반한 자가면역 질환인 길랭-바레 증후군의 사례가 기록되었습니다.

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