바이러스는 우호적인 박테리아를 변장하여 면역 체계를 속입니다.

장내 박테리아는 우리 면역 체계와 평화로운 관계를 유지합니다. 일부 바이러스는 이를 유리하게 이용합니다. 면역 체계의 레이더망을 피해 다니며, 말 그대로 우호적인 박테리아를 타고 위장합니다.

박테리아 미생물총이 없다면 사람은 하루도 살 수 없다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 우리 몸에서 끊임없이 생활 공간을 "임대"하는 대부분의 미생물은 언뜻 보기에 눈에 띄지 않지만, 대체할 수 없는 서비스를 통해 그 대가를 치릅니다. 예를 들어, 가장 큰 박테리아 분포를 보이는 위장관 미생물총은 음식의 소화를 돕고, 스스로 생성되는 중요한 영양 성분을 제공합니다. 또한, 미생물총은 병원성 박테리아의 공격을 막고 유해 물질을 체내에서 정화하는 데 도움을 줍니다.

우호적인 박테리아는 면역 체계가 공격하지 못하도록 협상할 수 있어야 한다는 것은 분명합니다. 수천 년 동안 우리 면역 체계는 우호적인 박테리아와 적대적인 박테리아를 구분하는 법을 배웠습니다. 그런데 일부 바이러스가 이 점을 이용하기로 한 것으로 밝혀졌습니다. Science 저널에 게재된 두 논문 중 하나는 위장관 박테리아의 도움을 받아 체내에 침투하는 소아마비 바이러스에 대해 다루고, 두 번째 논문은 마우스 유방암 바이러스(MMTV)를 같은 이유로 "비난"합니다. 두 사례 모두 과학자들은 항생제를 사용하여 마우스의 세균총을 박멸한 후, 이것이 바이러스의 감염성에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다.

첫 번째 사례에서, 폴리오바이러스는 박테리아가 존재할 때보다 동물에게 두 배 더 심하게 감염되었습니다. MMTV에서도 동일한 결과가 나타났습니다. 또한, 연구진은 유방암 바이러스가 어머니에서 아이에게 어떻게 전파되는지 확인했습니다. 이 바이러스는 모유를 통해 전파되지만, 어머니와 아이 모두에게 장내 미생물총이 없는 경우 아이는 바이러스에 대한 내성을 보였습니다. 그러나 아이의 장에 박테리아가 나타나자마자, 몸은 바이러스에 노출되었습니다.

박테리아의 세포벽은 리포폴리사카라이드 분자로 구성되어 있으며, 이는 우호적인 미생물의 신분증 역할을 합니다. 박테리아는 면역 세포에 자신의 "신분증"을 제시하고, 이는 해당 박테리아의 존재에 대한 면역 반응을 억제하는 연쇄 반응을 유발합니다. 따라서 논문 저자들은 바이러스가 말 그대로 박테리아 위에 앉아 박테리아 리포폴리사카라이드로 덮여 면역 공격을 피한다고 주장합니다.

소아마비 바이러스가 비슷한 방식으로 인체에 침투할 가능성이 있습니다. 하지만 이와 관련하여 어떻게 해야 할지는 불분명합니다. 소아마비 바이러스에 갑자기 감염되는 것을 막기 위해 예방 조치로 장내 미생물총을 박멸할 필요는 없습니다!