비타민 D 보충은 간 염증과 섬유증을 감소시킵니다.

만성 간 질환(CLD)은 전 세계적으로 약 15억 명의 사람들에게 영향을 미치는 주요 건강 문제입니다. 생명을 위협하는 이 질환은 종종 증상 없이 진행되며, 결국 간경변이나 간암으로 이어질 수 있습니다. 현재 CLD의 유일한 치료법은 간 이식입니다.

비타민 D는 뼈 건강 증진에 널리 사용됩니다. 그러나 이번 연구는 이 저렴한 영양소를 간 질환의 보조 치료제로 활용할 수 있는 흥미로운 가능성을 제시합니다. 충남대학교 수의과대학 권효준 교수와 연구진은 간 질환에서 비타민 D의 근본적인 기전과 치료적 가치를 연구했습니다.

"이 연구에서는 비타민 D가 소관 반응과 만성 간 질환에 미치는 영향을 조사하고, 그 기저 분자 메커니즘을 규명했습니다. 연구 결과에 따르면 비타민 D 보충은 소관 반응을 약화시키고 간 염증과 섬유화를 감소시키는데, 이는 주로 TXNIP의 관여를 통해 나타납니다."라고 권 교수는 설명했습니다.

소관 반응은 간 손상에 대한 반응으로 소관 세포(주로 담관세포)가 증식하는 현상입니다. 소관 반응은 처음에는 보호 효과가 있지만, 과도하거나 장기간 지속되면 염증과 섬유화를 촉진합니다. 한 연구에서 연구진은 만성신장질환(CKD) 환자에서 혈장 비타민 D 수치가 낮을수록 소관 반응이 심해지는 것을 발견했습니다.

비타민 D는 TXNIP(티오레독신 상호작용 단백질)의 발현 증가를 촉진합니다. 이는 쥐 실험에서 확인되었는데, 담관세포에서 Txnip 유전자를 제거하면 소관 반응이 증가하고 간 염증과 섬유화가 더욱 악화되었습니다. 시험관 내 분석에서 비타민 D/TXNIP 분자 축이 확인되었습니다.

권 교수는 "더불어 TXNIP 결핍은 담관세포에서 TNF-α와 TGF-β의 분비를 증가시키고, 이는 쿠퍼세포와 간 별세포를 자극하여 염증과 콜라겐 축적을 유발한다"고 덧붙였다.

만성신부전의 조기 진단과 보다 효과적인 치료를 촉진하는 연구는 필요할 뿐만 아니라 시급히 필요합니다.

권 교수는 "저희의 전임상 데이터는 비타민 D가 만성 간 질환의 진행을 개선하는 새로운 메커니즘을 보여주며, 비타민 D/TXNIP 축이 세관 반응과 만성 신장 질환의 임상적 관리에서 유망한 치료 표적이 될 수 있다는 가설을 뒷받침합니다."라고 강조했습니다.

만성신부전증에 대한 표준 유지 요법으로서 비타민 D의 임상적 유용성을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

궁극적으로 이 연구는 간 질환에 대한 더 안전하고 개인화된 치료법을 제공함으로써 전 세계 수백만 명의 사람들의 예후와 삶의 질을 향상시킬 수 있을 것입니다.

해당 연구는 Nature Communications 저널에 게재되었습니다.