도시 거주자의 경우 자연 속에서 15분만 보내는 것만으로도 정신 건강이 향상될 수 있습니다.

녹지 공간은 정신 건강을 증진시키며, 특히 번잡한 도시에서 더욱 그렇습니다. 라이덴 대학교와 스탠퍼드 대학교의 새로운 연구는 자연이 도시의 웰빙을 증진하고 모든 사람을 위해 도시 생활을 더욱 건강하게 만들 수 있는 저렴한 방법을 제시합니다.

2050년까지 전 세계 인구의 70%가 도시에 거주할 것으로 예상되며, 도시 생활과 관련된 정신 건강 문제(예: 불안 및 기분 장애)가 점점 더 흔해지고 있습니다. 스탠퍼드 대학교 자연자본 프로젝트(NatCap)와 라이덴 대학교의 새로운 연구에 따르면 자연 속에서 보내는 짧은 시간만으로도 이러한 정신 건강 문제를 완화할 수 있습니다. Nature Cities 저널에 발표된 이 연구 결과는 도시 계획자, 정책 입안자 및 기타 이해관계자들에게 녹지 공간을 정신 건강 솔루션으로 활용하는 동시에 기온을 낮추고 탄소 배출량을 줄이는 방법에 대한 권고안을 제시합니다.

자연과 정신 건강 사이의 연관성을 더욱 탐구하다

NatCap의 최고 전략 책임자이자 수석 연구원이자 이 논문의 수석 저자인 앤 게리는 "이전 연구들은 자연과의 접촉과 정신 건강 사이에 강력한 연관성을 입증해 왔습니다."라고 말합니다. "하지만 대부분의 연구는 인과관계를 확립하지 못하거나, 일반화하기 어렵거나, 다양한 유형의 자연이 미치는 영향을 구분하도록 설계되지 않았습니다. 이 분석은 그러한 간극을 메우는 데 도움이 될 것입니다."

연구진은 무작위 대조 시험과 중재 전후 연구를 포함한 78건의 현장 연구에 참여한 약 5,900명의 참가자 데이터를 분석했습니다. 모든 형태의 도시 자연은 정신 건강을 증진시켰지만, 도시 숲은 특히 우울증과 불안을 감소시키는 데 탁월한 효과를 보였습니다.

젊은 성인들은 더 큰 효과를 보았는데, 이는 대부분의 정신 건강 장애가 25세 이전에 시작된다는 점을 감안하면 주목할 만한 일입니다. 흥미로운 점은 녹색 공간에서 앉아 있거나 휴식을 취하는 것만으로도 신체 활동을 할 때보다 부정적인 정신 건강 증상이 더 많이 감소한다는 것입니다. 하지만 두 활동 모두 경계심과 마음챙김과 같은 긍정적인 감정은 증가했습니다.

라이덴 연구원 로이 레메는 이렇게 말합니다. "저희 연구 결과는 자연과 단기간(15분 미만) 접촉하는 것만으로도 상당한 정신적 이점을 얻을 수 있다는 것을 보여줍니다. 더욱이 자연에 더 오래(45분 이상) 노출될수록 스트레스 감소와 활력 증가 효과가 더욱 크게 나타납니다."

연구진은 연구 결과를 바탕으로 대규모 도시 공원과 숲을 보호하는 것뿐만 아니라, 도시 내 자연 접근성을 높이기 위해 소규모 "포켓 파크"와 가로수 조성을 확대할 것을 권고합니다. 녹지 공간 확대, 자연과 함께하는 조용한 공간 조성, 공원 내 가이드 명상과 같은 지역 사회 프로그램 운영과 같은 간단한 변화만으로도 상당한 정신 건강 효과를 얻을 수 있습니다. 이러한 노력은 도시의 공중 보건을 지원하는 저비용 방법입니다.

"이것은 도시에만 좋은 것이 아니라 우리에게도 좋은 일입니다."

개인적으로, NatCap 박사후 연구원이자 이 연구의 주저자인 잉지에 리(Yingjie Li)는 이 프로젝트 참여를 통해 자신의 생활 방식이 개선되었다고 말합니다. 그는 더 자주 걸어서 출퇴근하고, 출퇴근길에 새와 식물을 관찰하는 데 더 관심을 갖게 되었습니다.

"저는 이러한 경험을 친구들과도 공유하고, 자연 속에서 보내는 짧은 순간조차도 감정에 어떤 변화를 가져올 수 있는지 알아차리도록 격려합니다. 이 작업을 통해 도시의 자연이 도시에만 좋은 것이 아니라 우리에게도 좋다는 것을 깨닫게 되었습니다."