도시화로 인해 새들의 성 습관에 변화가 생겼습니다.

도로와 인간 거주지 근처에 사는 암컷 가슴새는 성적 습관을 바꿔야 합니다. 보통 목소리가 낮은 수컷을 선호하지만, 산업 소음 때문에 높은 목소리로 노래하면서도 들리는 수컷도 상대해야 합니다.

인간 문명이 야생 동물에 미치는 영향은 화학적 오염이나 동물에게 친숙한 서식지의 소멸로만 나타나는 것이 아닙니다. 네덜란드 라이덴 대학교 연구진은 소음 공해가 새들의 행동에 어떤 영향을 미치는지 확인하기로 했습니다.

우리는 도시, 산업 생산, 고속도로의 소음에 익숙하며, 소음 "먼지"가 환경에 미치는 영향은 우리에게 그다지 명확하지 않습니다. 그러나 주로 저주파 대역에 속하는 산업 및 도시 소음은 동물과 새의 의사소통을 방해하여 행동과 생태계에 영향을 미칠 수 있습니다. 네덜란드의 조류학자들은 이전 연구에서 도로 소음이 수컷 박새(Parus major)의 목소리를 말 그대로 높여 더 높은 주파수로 노래하게 만든다는 것을 보여주었습니다. 이번 새로운 연구에서 과학자들은 이러한 음색의 증가가 새의 행동에 얼마나 영향을 미치는지 밝혀냈습니다.

조류학자들은 봄철 짝짓기철 새벽에 수컷 30마리가 내는 노래를 기록했습니다. 발성 연습을 분석한 결과, 수컷은 알을 낳을 암컷을 위해 가장 낮은 주파수의 노래를 직접 부른다는 결론을 내렸습니다. 새끼가 부화한 후, 연구진은 어떤 수컷이 둥지에서 새끼를 받았는지, 어떤 수컷이 속았는지 확인했습니다. 그 결과, 수컷의 짝짓기 노래가 높을수록 암컷이 새로운 구혼자를 만나기 위해 수컷에게서 도망칠 가능성이 높아지고, 둥지에 있는 새끼는 그 구혼자의 새끼일 가능성이 높은 것으로 나타났습니다.

따라서 암컷 가슴새(많은 여성들처럼?)는 섹시한 바리톤 수컷을 좋아합니다. 세 번째 실험에서, 저자들은 둥지에 숨어 있는 암컷들에게 수컷 목소리 녹음을 들려주었습니다. 암컷들은 낮은 노랫소리를 선호했지만, 녹음에 저주파 소음이 섞이면 높은 목소리에 반응할 수밖에 없었습니다. 과학자들은 이러한 관찰 결과를 PNAS 저널에 발표했습니다.

따라서 인간 근처에 사는 수컷 박새는 어려운 선택을 해야 합니다. 만약 그들이 섹시하고 낮은 목소리로 노래한다면, 그들은 그들의 목소리를 듣지 못할 것이고, 만약 그들이 높은 목소리로 노래한다면, 그들은 다른 누군가를 선호할 가능성이 있습니다. 암컷은 어떻게든 자신의 행동을 바꿔야 합니다. 자신이 원하는 것이 아니라, 그들이 들을 수 있는 것을 선택해야 합니다.

연구자들이 지적했듯이, 박새는 운이 좋습니다. 노래의 높낮이를 조절할 수 있기 때문입니다. 선천적으로 이처럼 유연한 목소리를 가지지 못한 종들이 이 경우 어떻게 행동하는지, 소음 공해가 생태계에 얼마나 치명적인 영향을 미치는지는 아직 연구되지 않았습니다. 하지만 도시나 고속도로 근처에 서식하는 이러한 종들의 운명은 매우 불운할 것이라고 추측할 수 있습니다.