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에이즈: 30년간의 희망 전쟁
최근 리뷰 : 30.06.2025
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1981년 6월 5일, 미국 역학자들은 로스앤젤레스에서 다섯 명의 젊은 게이 남성이 관련된 이상한 사례를 보고했습니다. 모두 건강해 보였지만 갑자기 폐렴에 걸렸고, 두 명이 사망했습니다.
나중에 밝혀진 바에 따르면, 이 남성들은 제2차 세계 대전보다 더 많은 목숨을 앗아간 새로운 바이러스에 감염되었습니다. 처음에는 게이 전염병(gay plague)이라고 불렸던 이 질병은 사회 전반에 퍼져 나갔습니다.
"에이즈가 세상을 바꾸었다는 것은 의심의 여지가 없습니다."라고 유엔에이즈기구(UNAIDS) 사무총장 미셸 시디베는 말했습니다. 그는 에이즈 최초 진단 30주년을 기념하는 대규모 국제 포럼(이 회의는 6월 8일부터 10일까지 뉴욕에서 개최됩니다)을 주최하고 있습니다. "이제껏 존재하지 않았던 새로운 사회 계약이 체결되었습니다."
이 질병의 원인은 1983년 프랑스 의사들에 의해 밝혀졌습니다. 그들은 인간면역결핍바이러스(HIV)로 알려진 병원체를 분리했습니다. 이 바이러스는 정자, 질 분비물, 모유, 그리고 혈액을 통해 전염됩니다. HIV는 면역 체계의 핵심 세포를 장악하여 파괴하는 동시에 스스로 증식하도록 강요합니다.
수년 동안은 감염으로 인한 증상이 나타나지 않지만, 이 기간 동안 면역 체계가 매우 약해져 결핵, 폐렴 및 기타 질병에 걸릴 위험이 극도로 높아집니다.
과학자들의 성공은 백신이 반드시 개발될 것이라는 희망을 안겨주었습니다. 결국 우리는 천연두와 소아마비를 퇴치하는 데 성공했기 때문입니다. 하지만 세상은 아직 기다리고 있습니다. 이 바이러스는 놀랍게도 돌연변이를 일으킬 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
첫 번째 희소식은 1996년에 찾아왔습니다. 마침내 효과적인 약이 발견된 것입니다. 이 약은 혈중 HIV 수치를 검출 가능 수준 이하로 낮추었지만, 만병통치약은 아니었고 부작용도 많았습니다. 안타깝게도 이 약과 그 이후의 약들은 엄청나게 비쌌고, 부유한 나라의 사람들만 구입할 수 있었습니다.
한때 미국 대통령 조지 부시와 마이크로소프트 CEO 빌 게이츠는 에이즈, 결핵, 말라리아 퇴치를 위한 세계 기금(Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria)을 설립했습니다. 이 기금 덕분에 저소득 및 중소득 국가에 거주하는 500만 명이 이미 수명을 연장했습니다. 하지만 안타깝게도 이는 새 발의 피에 불과합니다. 유엔에이즈계획(UNAIDS)에 따르면 현재 1천만 명이 이 기금의 지원을 기다리고 있으며, 2015년까지 (유엔이 "신규 감염자 제로, 차별 제로, 사망자 제로"를 목표로 하는) 1,300만 명이 추가로 지원받을 것으로 예상됩니다. 이는 60억 달러의 추가 지원이 필요하다는 것을 의미합니다. 중국을 비롯한 급속도로 발전하는 국가들의 참여 없이는 이 불행한 사람들을 구할 수 없습니다.
국제 에이즈 백신 이니셔티브(International AIDS Vaccine Initiative)의 세스 버클리(Seth Berkley) 대표는 "바이러스 확산을 막아야 합니다. 그렇지 않으면 전염병에서 벗어날 길이 없고, 어떤 치료법도 충분하지 않을 것입니다."라고 강조합니다. 현재 충분히 효과적인 예방 방법은 두 가지뿐입니다. 첫째, 포경수술은 남성의 감염 위험을 3분의 2까지 줄입니다. 둘째, 이성애 커플이 항레트로바이러스제를 복용하면 96%의 경우 파트너 간 바이러스 전파를 예방할 수 있습니다. 질 및 항문 예방 젤 또한 개발되고 있습니다.
마지막으로 2009년 UNAIDS 통계를 간략하게 살펴보겠습니다. 1981년 이후 6천만 명이 넘는 사람들이 에이즈에 감염되었고, 그중 거의 절반이 에이즈 관련 질병으로 사망했습니다. 2009년에는 180만 명이 사망했으며, 그중 4분의 1이 결핵으로 사망했습니다.
HIV 감염자의 3분의 2 이상이 사하라 이남 아프리카에 거주하고 있으며, 이 대륙 성인 인구의 5%가 바이러스를 보유하고 있습니다.
2009년에는 260만 건의 신규 HIV 감염 사례가 등록되었습니다(1999년에는 310만 건). 2009년에는 저소득 및 중소득 국가에서 약 520만 명(2004년에는 70만 명)이 항레트로바이러스 치료를 받았습니다.
15세 미만의 약 250만 명이 감염되었습니다. 2009년에는 37만 명의 아기가 HIV에 감염된 채 태어났습니다.
18세 미만의 청소년 1,660만 명이 에이즈로 인해 부모를 잃었습니다.
지역별 감염자 수: 사하라 이남 아프리카 - 2,250만 명, 남아시아 및 동남아시아 - 410만 명, 동아시아 - 77만 명, 중남미 - 140만 명, 북미 - 150만 명, 서유럽 및 중부 유럽 - 82만 명, 동유럽 및 중앙아시아 - 140만 명, 카리브해 - 24만 명, 중동 및 북아프리카 - 46만 명, 오세아니아 - 5만 7천 명.