어린 시절의 수면 패턴은 청소년기의 알코올 및 마리화나 사용에 영향을 미칠 수 있습니다.

숙면은 아이들의 건강과 발달에 필수적이지만, 어린 시절의 수면 패턴은 향후 약물 사용과도 관련이 있을 수 있습니다. 펜실베이니아 대학교 연구팀의 최근 연구에 따르면, 청소년기에 늦게 잠자리에 들고 수면 시간이 짧을수록 15세가 되어서도 술을 마시거나 마리화나를 시도할 가능성이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구팀은 이 연구 결과를 역학 연보 (Annals of Epidemiology) 에 발표했습니다.

펜실베이니아 대학교 행동 건강학과 부교수이자 이 논문의 수석 저자인 앤-마리 창은 "이 연구는 수면이 개입의 대상이 될 수 있는 중요한 연령대가 있음을 시사합니다. 학령기 아동의 수면 개선은 수면뿐만 아니라 알코올이나 약물 사용과 같은 위험한 행동에 관여하기로 결정하는 것과 같은 수면의 다른 측면에도 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

연구팀은 동일한 표본 내에서 아동의 발달 단계별 수면 패턴을 분석하여 이후 약물 사용에 영향을 미치는지 확인했습니다. 이는 이전에는 거의 연구되지 않았던 부분입니다. 연구팀은 수면 건강의 두 가지 측면, 즉 총 수면 시간과 취침 시간(또는 취침 시간)에 초점을 맞췄습니다. 연구진은 특히 학령기 아동의 경우, 늦게 잠자리에 들면 수면의 질에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 설명했습니다.

"수면은 다면적입니다. 아이들의 성장과 발달을 지원하기 때문에 수면은 아이들에게 중요합니다. 뇌는 어린 시절에 더욱 가소성을 띠며, 건강한 수면은 신경 발달을 지원하는 데 중요합니다."라고 연구 공동 저자이자 펜실베이니아 대학교에서 행동 건강 박사 학위를 취득한 데이비드 라이헨버거는 말했습니다. "수면의 질이 좋지 않으면 신체 건강뿐만 아니라 의사 결정에도 영향을 미칠 수 있으며, 이는 약물 사용 결정과 관련이 있을 수 있습니다."

이 연구는 미국 20개 도시 아동을 대상으로 한 종단 코호트 연구인 '가족의 미래와 아동 복지 연구(Future of Families and Child Well-Being Study)'에 참여한 아동 1,514명의 데이터를 기반으로 했습니다. 부모들은 자녀가 3세, 5세, 9세 때 규칙적으로 취침하는 시간과 5세와 9세 때의 수면 시간을 보고했습니다.

연구팀은 어린 시절 취침 시간과 수면 시간, 그리고 이후 청소년기 알코올 및 마리화나 사용과의 연관성을 종단적으로 평가했습니다. 9세 때 늦게 잠자리에 든 청소년은 15세까지 알코올을 시도할 가능성이 45% 더 높았는데, 이는 같은 나이에 일찍 잠자리에 든 다른 아이들에 비해 높았습니다. 그러나 5세 취침 시간은 향후 알코올 사용과 관련이 없었으며, 5세와 9세의 수면 시간도 마찬가지였습니다. 마리화나 사용의 경우, 5세 취침 시간이 늦을수록 15세까지 마리화나를 시도할 확률이 26% 증가했고, 9세 수면 시간이 1시간 짧을수록 15세까지 마리화나를 시도할 확률이 19% 증가했습니다.

연구팀은 또한 취침 시간, 수면 시간, 그리고 알코올과 마리화나 사용 여부를 스스로 보고한 15세 청소년들의 데이터를 분석했습니다. 그 결과, 취침 시간이 늦은 청소년들은 음주 가능성이 39%, 마리화나 사용 시도 가능성이 34% 더 높은 것으로 나타났습니다. 수면 시간이 1시간 단축될수록 음주 시도 가능성이 28% 증가했지만, 마리화나 사용과는 관련이 없었습니다.

라이헨버거 박사는 "청소년기의 수면은 미래의 약물 사용 위험을 예측하는 데 가장 중요한 시기입니다. 이 시기는 아이들이 빠르게 변화하고 뇌가 성숙해지는 발달 단계입니다."라고 말하며, 다른 연구팀의 이전 연구에 따르면 수면 시간이 짧아지고 취침 시간이 늦어질수록 충동성이 증가하고 의사 결정 능력이 저하되어 약물 사용에 대한 선택에 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였습니다.

연구진은 이번 연구 결과가 수면이 장기적인 건강과 웰빙에 중요한 역할을 한다는 점을 강조한다고 밝혔습니다. 학령기 아동의 경우, 수면에 도움이 되는 환경을 조성하고 연령에 맞는 취침 시간을 설정하는 것이 건강한 수면 패턴을 형성하는 데 중요합니다.

창 박사는 "오피오이드 중독과 약물 사용의 만연에 맞서 싸우기 위해 수면과 약물 사용의 관계를 조사하는 것은 중요한 연구 분야입니다."라고 말했습니다. "이는 지속적인 연구와 일반 대중, 가족, 그리고 의료 서비스 제공자들에게 연구 결과를 널리 알리는 데 중요한 분야입니다."